La chasse aux sorcières

Le démocrate Harry Truman réagit à la victoire républicaine aux législatives de 1946 en reprenant à son compte le thème du danger communiste intérieur. Il peut ainsi pointer les contradictions des républicains qui, bien que brandissant la menace que constituerait le communisme à l'intérieur, ne votent pas les crédits pour combattre à l'extérieur. Après avoir défini le 12 mars 1947 sa politique étrangère d'endiguement au communisme « containment ou doctrine Truman », il établit le 21 mars un programme de vérification de la loyauté des fonctionnaires -décret présidentiel n°9835. La « chasse aux sorcières » est initiée et le Congrès s'en saisit. Le sénat et la chambre des représentants lancent une multitude d'enquêtes sur la pénétration communiste dans l'administration, l'enseignement, les syndicats et la presse. La plus célèbre commission du Congrès, l'HUAC, enquête avec tapage sur les milieux du cinéma, entraînant l'exil vers l'Europe de grands créateurs comme Brecht, Chaplin, Losey... En 1949, l'explosion de la première bombe atomique soviétique puis la proclamation de la république populaire de Chine intensifie le rapport de force entre le bloc communiste et le bloc occidental. En juin 1950, la Corée du sud est envahie par la Corée communiste du nord. L'Amérique entre dans le conflit sous l'égide de l'ONU et le danger du communisme intérieur dégénère en véritable obsession.