La fin du bloc soviétique

En impulsant le changement, Gorbatchev et tous les acteurs de la perestroïka provoquent un immense bouleversement qui affecte l'ensemble des structures étatiques et économiques soviétiques. L'effet en est immédiatement déstabilisateur pour les pays d'Europe centrale et orientale. Si Gorbatchev a un temps espéré maintenir le camp socialiste en le démocratisant, il doit dès lors y renoncer. Sous la pression populaire, les pays d'Europe de l'est -selon des modalités différentes- s'émancipent tout au long de l'année 1989 du système communiste. En Pologne et en Hongrie, la recherche d'un compromis entre les communistes et l'opposition aboutit dans un premier temps au partage du pouvoir. En Tchécoslovaquie, la résistance des conservateurs cède à la « révolution de velours » que constitue le mouvement de masse des étudiants et des ouvriers. Le 29 décembre, l'ex-dissident Havel devient président du pays. En RDA, Honecker démissionne et, sous la pression de la rue, le mur de Berlin est ouvert le 9 novembre, puis détruit. L'élan populaire accélère la réunification des deux Allemagne. En Roumanie, c'est l'armée qui se soulève contre Ceaucescu. En Bulgarie, les conservateurs sont éliminés du pouvoir. Le bloc soviétique n'est plus.