La mort dans l'Odyssée

Homère est un aède (poète de l’antiquité) du VIIIème siècle avant J-C. Il est l’auteurs de plusieurs épopées, a savoir l’Iliade contant la guerre de Troie et l’Odyssée contant le voyage de retour d’Ulysse, un héros de l’Iliade, haïe par Poséidon le dieu de la mer . Dans les chants V à XIII de l’Odyssée, Homère fais d’Ulysse un témoin de ce qu’est la morts.

Nous étudierons les échanges entre le monde des morts et le monde des vivants dans l’Odyssée d’Homère en développement l’évocation des morts qui est faite, puis nous nous pencherons sur les rencontres importantes qu’Ulysse fait au enfers.

Tout d’abord, la mort est omni-présente dans cette épopée : au cours de toutes les épreuves auxquelles le héros est confronté ( Kikones, Polyphème, Lestrygons...etc), ainsi l’évocation des morts dans l’Odyssée a savoir la Nékuia se fait durant tout le périple d’Ulysse par la répétition de du vers “Nous reprîmes alors la mer avec tristesse, heureux d’être vivants, mais pleurant nos compagnons morts” qui paraît a la fin de la quasi-totalité des chant V a XIII.

Cependant, il est évident que cette Nékuia est faite principalement au chant XI avec la visite des Enfers et le défilé des morts. Toutefois, avant cela, le personnage de Circé est amené a jouer un rôle de médiatrice entre Ulysse et le chemin menant au pays des Cimériens et pour que celui-ci puisse mener a bien son initiation. En effet, elle conseille Ulysse d’aller voir Tirésias : “Mais il vous faut d’abord entreprendre un autre voyage vers les maisons d’Hadès et de la grande Perséphone afin d’y consulter l’âme du Thébain Tirésias” (vers 490-492). Elle lui enseigne la procédure a suivre pour entrer au royaume des morts et la marche à suivre une fois dedans : du vers 517 au vers 540.

Enfin, si on suis l’organisation de la structure de l’Odyssée du chant V a XIII, on peut constater une symétrie dans les peripéties par rapport a l’épisode de la visite des enfers : en effet  on compte 6 péripéties avant le chant XI ( Les Kikones, les lotophages, les Cyclopes, l’île d’Eole, les Lestrygons, Circé) puis 6 autres après ( les Syrènes, Charybde et Scylla, l’île du Soleil,  Calypso, la Phéacie et enfin le retour a Ithaque ). Le chant XI occupe donc une place centrale dans l’oeuvre, ce qui met en évidence l’importance de cet évènement dans la progression de l’oeuvre et sur l’évolution d’Ulysse.

En effet, celà amène ma seconde partie : l’Odyssée nous fait part du parcours initiatique d’Ulysse, il est donc nécessairement amené a évoluer durant son périple, or c’est  aux enfers qu’il est le plus transformé au sortir de l’épreuve.

Les rencontres qu’il fais chez les Cimériens le changent au plus profond de son être : Ulysse est au départ un fier et puissant guerrier cherchant la gloire plus que la longévité a l’image de son amis défeint Achille. Lors de ses funestes rencontres, Ulysse a l’occasion de s’entretenir avec Elpénor un de ses compagnons mort il y a peu de temps,  ce dernier lui fais part des conditions misérables d’errance des morts, et Tirésias le devin qu’il souhaite consulter, ce qu’il fait et le Thébain lui annonce une mort lointaine et un retour a Ithaque, mais également beaucoup d’embûches qui le priverons de tous ses compagnons.

Après Tirésias, c’est sa propre mère morte de chagrin qu’Ulysse découvre avec surprise, en effet, cela fait 20 ans qu’ils est loin d’Ithaque et n’est donc pas au fait de la mort de sa génitrice. Cette rencontre est l’une des plus importantes, car Ulysse ne nous est plus présenté comme un guerrier, mais plus comme un enfant : “je désirai d’étreindre l’âme de ma mère”(v.204); “mon chagrin s’aiguisait”(v.208). Ulysse nous semble déjà bien plus humain qu’avant cette rencontre. Sa mère lui indique la necessité de retourner au plus vite auprès des vivants ( “ Allons! empresse-toi vers la lumière “ ). L’Odyssée étant le retour d’Ulysse a l’humanité, il est logique de voir sa mère, qui est un symbole des valeures familiales, de l’enjoindre a regagner les humains.

Enfin, la rencontre d’Ulysse et d’Achille est cruciales et probablement la plus importante dans la progression du personnage éponyme. Ce ernier, toujours en quête de gloire. Cependant, Achille apparait “encadré” de deux autres héros, Agamemnon assassiné par sa femme et Ajax qui s’est suicidé. Entre ces deux “géants” de la guerre déchus, Achille apparait a Ulysse comme un héros, cependant, la joie du Péléide a l’idée d’une vie courte mais glorieuse semble fortement ébranlée (si ce n’est plus) :  “Ne cherche pas à m’adoucir la mort, ô noble Ulysse! J’aimerais mieux être sur terre domestique d’un patsan, fût-il sans patrimoine et presque sans ressources, que de régner ici parmi ces ombres consumées...”(vers 488-491) Achille semble renier toutes les vertues guerrière qu’il incarnait de son vivant et ôte ainsi une grande part de l’orgueuil d’Ulysse

Nous conclure que dans l’Odyssée, le chant XI est décisif dans la progression de l’histoire et dans l’évolution d’Ulysse dans son parcours initiatique. La rencontre de Tirésias l’aidera a rejoindre son île, celle de sa mère lui enlèvera de son assurance gagné en dix ans de guerre, cette assurance face a la mort sera de nouveaux endommagée par les rencontre d’Elpenor et du grand Achille dépité.