La normalisation Est-Ouest

En 1969, l'URSS atteint la parité nucléaire avec les États-Unis et ce nouvel équilibre des forces favorise la normalisation des relations Est-Ouest. Un pas important est franchi lorsque les dirigeants soviétiques inquiets de la visite du président américain Nixon à la Chine -la rupture idéologique entre l'URSS et la Chine populaire date de 1963- déploient une intense activité diplomatique qui débouche sur les accords de limitation des armements stratégiques. Conclu à Moscou en mai 1972, l'accord dit « SALT 1 » pour une durée de cinq ans, favorise un rééquilibrage plus symétrique des forces stratégiques. Fait d'importance, les États-Unis reconnaissent à l'URSS son statut de grande puissance et les deux pays font le constat de leur vulnérabilité réciproque. En fait, leur rivalité politique ne prend pas fin pour autant, mais s'en trouve relativement stabilisée, et, de 1971 à 1975, la valeur du commerce soviéto-américain est multipliée par huit. Cette détente soviéto-américaine favorise la tenue d'une conférence sur la sécurité et la coopération en Europe, que parachèvent le 1er août 1975 les accords d'Helsinki. Contre la reconnaissance de l'ordre territorial et politique qu'elle impose en Europe de l'est, l'URSS fait des concessions, largement théoriques, sur les droits de l'homme et la libre circulation des idées.