L'Afrique et l'Arabie

Pour les peuples avancés de la Méditerranée et du MoyenOrient, l'Afrique était une source d'esclaves facile et apparemment inépuisable; aussi, pendant plus de 2 000 ans, a-t-elle répondu aux besoins de l'Europe, de l'Asie et, plus tard, des Amériques. A la fin du XVIIIe siècle, on savait encore peu de choses de l'intérieur de l'Afrique. Les fleuves s'étaient montrés incapables de livrer accès au coeur du continent. Ensuite, au cours du XIXe siècle, l'objectif de l'exploration devint politique plutôt que géographique et, comme les pays européens s'arrachaient l'Afrique, le continent fut graduellement morcelé et partagé. Ce ne fut qu'après la Seconde Guerre mondiale que les puissances coloniales - et la majorité des Africains - pensèrent sérieusement à développer les colonies en unités économiques indépendantes...