L'argent dans Manon Lescaut

À  une  époque   où  l’argent  est  important  et  a  permis  à  certains  hommes  d’affaire  de  faire  fortune,  il  est  aussi un thème  crucial  dans Manon  Lescaut.  Il  est  omniprésent  tout  au  long  du  roman et c’est d’ailleurs lui qui fait avancer l’histoire en provoquant de nombreuses péripéties. 1. Un enjeu perpétuel •   L’argent  est un élément absolument  omniprésent Manon Lescaut ;  il  l’est d’ailleurs dès le  tout  début,  lorsque   Renoncour  en  prête  à   des  Grieux  pour  qu’il   puisse  poursuivre  son  périple  en  compagnie  de Manon.  On remarque aussi  que tout se  paie  :  le secours du geôlier,  la fidélité du  domestique, le silence du cocher, l’aide (vaine) des militaires  pour  délivrer Manon, etc. C’est, tout  au long du roman, ce qui va déterminer les différentes étapes de l’histoire (cf. 3). • Tous  les moyens  sont bons  pour l’obtenir : des  plus  honnêtes  aux plus  viscieux. Ainsi, des  Grieux  s’en  procure  en  en  empruntant  (à  Tiberge,  à  son  père,  à  M.  de  T.,  à  Lescaut),  par  la  duperie  (lorsqu’il   triche   au  jeu  —  qu’il   justifie  par  le   fait  qu’il  n’avait  pas  d’autre  solution  que  la  prostitution), ou même  par la prostitution (Manon se  prostitue à  plusieurs  reprises, avec M. de  B.  ou M. de G. M., par exemple). Le travail n’est cependant jamais envisagé. • Le  couple  manque toujours  d’argent :  soit parce  que  la  réserve est épuisée, soit parce  que celle  qu’ils avaient a  disparu (dans l’incendie de leur maison ou à cause de leurs  valets qui le leur  ont  volés). 2. Une source de bonheur •  L’argent est source de bien‐être matériel. C’est d’ailleurs pour cela  que Manon est obnubilée  par  lui : pour elle, l’argent n’est pas une fin en soi, mais bien un moyen pour accéder à son bonheur. •  S’il  elle n’est  pas satisfaite,  elle tente  par  tous les  moyens  de retrouver  ce bien‐être  matériel  — en allant voir un autre homme, par exemple. Du coup, l’argent l’obsède  tout de même : elle est  vraisemblablement  vénale  (peut‐être   en  contraste   avec  sa  position  sociale  populaire),  elle  va  d’ailleurs  jusqu’à  meXre en place des sortes de contrats  avec les hommes qu’elle  fréquente  (avec  M. de G. M., par exemple, qui lui promet un certain pactole, des bijoux,…). • Sans argent, le chevalier  des  Grieux perd inexorablement Manon ; or  celle‐ci constitue tout son  bonheur  ;  donc  sans argent,  il  perd son bonheur.  La quête  de l’argent  de des  Grieux  peut  alors  s’apparenter à  sa  quête de l’amour. Le  chevalier est alors complètement dépendant de l’argent et  se dégrade à cause de lui car il vit du coup également aux dépens de Manon. 3. Un prétexte narraIf •  L’argent  est  un  élément  essentiel  dans  la  vie  du  couple,  il  est  une  nécessité  absolument  :  à  chaque  fois  qu’il manque,  les deux  personnages  se  trouvent  dans  une  situation  délicate et  une  infidélité est  comise.  C’est  donc  à  chaque  fois  l’argent  qui  permet  de  faire  avancer  le  récit  en  engageant une nouvelle péripétie. •  Il   est  également  un  révélateur  la  conjoncture   de  l’époque,  celle   d’une  société  en  crise  — décadente —,  à travers la vénalité de Manon, notamment.  Les  possesseurs  du pouvoir ont  un  train de vie  aristocratique  abusent de  leur pouvoir et se plongent dans  la débauche ; les  parasites  abondent. Des Grieux est d’ailleurs tour à tour un pilleur et un pillé.

• Il  révèle aussi  les  valeurs  de l’époque : celles  des  financiers  et autres  spéculateurs (qui s’opposent 

à   celles  du  père  de   des   Grieux  ou  de  Tiberge,  par  exemple)  qui   voient  la  disparition  de  la  générosité et l’omniprésence du profit. On le voit à  travers  le personnage de des Grieux, qui justifie    le  fait qu’il  triche au jeu en disant que cela a été prévu ainsi  pour que les  inégalités  ne soient pas  trop fortes (pour permeXre à ceux qui sont moins avantagés de gagner tout de même). L’argent,  en  plus   d’être   omniprésent  et  d’occuper  les  personnages  en  permanence,  a   un  véritable rôle dans Manon Lescaut : c’est lui qui procure le  bien‐être matériel et donc le bonheur  de Manon, et ainsi  celui  de  des  Grieux ; s’il vient à manquer, c’est toute  la pyramide qui  s’écroule !  Mais  au‐delà de cela,  c’est lui  qui est responsable  de  toutes  les péripéties et  qui  va  donner  une  partie de l’intérêt instruction du roman en constituant le révélateur de la société de  l’époque  et de  ses valeurs.