Leavitt, Henrietta Swan - astronomie.

Leavitt, Henrietta Swan - astronomie. Leavitt, Henrietta Swan (1868-1921), astronome américain dont les travaux ont permis de déterminer avec précision des distances extragalactiques. À l'observatoire du Harvard College, lors d'une étude d'étoiles variables dites « céphéides « (étoiles dont la luminosité varie de façon extrêmement uniforme), Henrietta Swan Leavitt établit (1912) une relation entre la période de variation de la luminosité de ces étoiles et leur magnitude absolue. La mesure simultanée de la magnitude apparente (liée par une relation simple à la magnitude absolue) et de la période des céphéides, et l'utilisation de cette relation (dite « de Leavitt «) fournirent une méthode pour évaluer la distance d'amas stellaires et de galaxies contenant des céphéides. En 1913, l'astronome danois Ejnar Hertzsprung estima avec précision les distances de quelques céphéides, ce qui permit ainsi de calculer la distance de toutes les céphéides.