L'histoire n'est-elle qu'une chronologie ?

• L'histoire n'est pas réductible à la simple chronologie des événements qui la constituent : dans les petites classes, on apprend que Charles Martel a vaincu les Arabes à Poitiers en 732, que Napoléon Bonaparte s'est fait sacrer empereur des Français en 1804. Ces dates ne sont que des repères chronologiques. Elles ne constituent aucunement la matière historique.

• L'histoire n'est pas seulement une succession d'événements. La connaissance du passé, écrit Henri-lrénée Marrou vise à une intelligibilité ; elle doit « s'élever au-dessus de la poussière des petits faits (...) «. Cette intelligibilité « dégage des lignes générales, des orientations susceptibles d'être comprises, des chaînes de relations causales ou finalistes, des significations, des valeurs. « (De la connaissance historique).