moisissure.

moisissure. moisissure, champignon microscopique qui s'étale sur les matières organiques. Quelques moisissures sont parasites des végétaux ou des animaux, mais la plupart sont saprophytes (elles se développent sur des milieux non vivants). Le développement de la très familière moisissure noire du pain, due à Aspergillus niger, commence sous forme de spores microscopiques aériennes qui germent à la surface des matières organiques non vivantes. Elle s'étend rapidement, formant le mycélium (corps fongique), qui est constitué d'un fin réseau de filaments (hyphes). Le mycélium produit d'autres groupes d'hyphes ressemblant à des racines et appelés rhizoïdes. Ils pénètrent la matière organique, en sécrétant des enzymes et en absorbant de l'eau, des sucres digérés et de l'amidon. D'autres groupes d'hyphes appelés sporangiophores se développent alors vers le haut, formant les sporanges (loges contenant des spores ressemblant à des noeuds), qui portent la couleur propre aux espèces de moisissure. En mûrissant, les sporanges se déchirent et les spores portées par le vent se déposent ailleurs, où elles se développeront. Certaines moisissures se reproduisent également sexuellement en réunissant deux hyphes particuliers qui permettent la fusion des gamètes. Le zygote qui en résulte mûrit en un zygospore qui germe après une période de dormance. Les moisissures prospèrent sur un grand nombre de substances organiques si elles ont suffisamment d'humidité. Elles se développent rapidement sur le bois, le papier et le cuir. Dans les fruits, les enzymes pénètrent très profondément. Mis à part leur pouvoir destructeur, les moisissures sont souvent utilisées à des fins industrielles. On peut citer notamment la fermentation d'acides organiques et des fromages. Le camembert et le roquefort, par exemple, tirent leurs saveurs particulières des enzymes respectives de Penicillium camemberti et Penicillium roqueforti. La pénicilline, un produit de la moisissure verte Penicillium notatum, a révolutionné le traitement des maladies infectieuses après sa découverte, en 1929, par le Britannique Alexander Fleming. La moisissure rouge du pain, Neurospora, est un outil important des expériences génétiques.