orge. orge, graminée céréalière, originaire d'Asie et d'Éthiopie, et l'une des

orge. orge, graminée céréalière, originaire d'Asie et d'Éthiopie, et l'une des plantes le plus anciennement cultivées. Dans l'Antiquité, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les Chinois la cultivaient. Elle est mentionnée dans la Bible. L'orge représente aujourd'hui en termes de quantité produite la quatrième céréale après le blé, le riz et le maïs. Dans la majeure partie de l'Europe, ainsi qu'aux États-Unis et au Canada, l'orge est semée au printemps. Dans la région méditerranéenne, on la sème à l'automne. Résistante à la sécheresse et vigoureuse, l'orge peut être cultivée sur des terres peu propices aux céréales ; des variétés résistant au sel ont été produites pour les cultures côtières. L'orge germe à la même température que le blé. Les différentes variétés cultivées appartiennent à trois types : l'orge à deux rangs, l'orge à six rangs ou escourgeon, et l'orge irrégulière. Les variétés américaines sont généralement de type six rangs, le type deux rangs prédomine en Europe, et le type irrégulier est exploité en Éthiopie. Le grain, le foin et la paille sont utilisés pour l'alimentation humaine ou animale. Le grain peut être transformé pour fabriquer des boissons maltées (voir Bière). Comme les autres céréales, l'orge contient une grande proportion d'hydrates de carbone (67 p. 100) et de protéines (12,8 p. 100). La production mondiale annuelle d'orge se situait, vers le milieu des années 1980, à 180 millions de tonnes, soit presque 15 p. 100 de plus qu'à la fin des années 1970. L'ex-URSS fut, de loin, le premier producteur avec 28 p. 100 de la production mondiale ; le Canada est le deuxième, avec 8 p. 100, suivie par les États-Unis et la France. Classification : l'orge appartient au genre Hordeum, de la famille des Graminées. L'orge à deux rangs a pour nom latin Hordeum distichon, l'escourgeon Hordeum vulgare, et l'orge irrégulière H. irregulare.