Saint-Exupéry est comme Malraux un homme d'action qui a réfléchi sur l'action.

   Au cours de sa brève existence (1900-1944), il a vécu les principales expériences du métier d'aviateur, depuis son service militaire à Strasbourg jusqu'aux premières grandes liaisons aéropostales et aux raids intercontinentaux, dont la réussite le plaça parmi les pionniers de l'aviation et lui valut auprès du grand public un succès mérité.    Dire que Saint-Exupéry fut aussi un homme de lettres serait méconnaître la profonde unité autour de laquelle s'ordonna sa vie : à part le charmant et profond conte pour enfants qu'est Le Petit Prince (1941), l'œuvre de Saint-Exupéry est une constante méditation sur son expérience personnelle de pilote. Mais, par une rencontre heureuse, il s'est trouvé que cet ami du risque était aussi un authentique humaniste, qui retrouvait sans effort les grands problèmes de la Terre des hommes et savait les exprimer dans un style d'une poignante sobriété. Il a ainsi écrit trois chefs-d'œuvre : Vol de nuit (1931), qui retrace les premières luttes pour établir une liaison aéropostale avec l'Amérique du Sud, Terre des hommes (1939), le plus riche peut-être de ses livres, et Pilote de guerre (publié en 1941 aux États-Unis), qui évoque l'héroïsme désespéré d'un aviateur français — lui-même — en pleine défaite de juin 1940. Saint-Exupéry n'avait en effet ménagé aucun effort pour participer activement à la Seconde Guerre mondiale, malgré son âge. En 1944, il pilotait encore un avion de reconnaissance des forces alliées en mission sur la France occupée lorsque, le 31 juillet, il ne revint pas.