Skylab - astronomie.

Skylab - astronomie. 1 PRÉSENTATION Skylab, première station spatiale américaine. En 1973, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) lance sur orbite le module Skylab, qui pèse 100 t, depuis le centre spatial Kennedy de Cap Canaveral en Floride. Les trois équipages successifs du Skylab sont tous lancés dans des CSM (modules de service et de commande) Apollo. Ils séjournent respectivement 28, 59 et 84 jours dans la station. Les astronautes du Skylab prouvent que des hommes peuvent vivre et travailler en apesanteur au cours de séjours prolongés sans souffrir de problèmes médicaux. Les astronautes réalisent en orbite des réparations essentielles du Skylab, ouvrant ainsi la porte aux futures réparations de satellites effectuées à partir de la navette spatiale. En outre, ils conduisent avec succès des expériences dans le domaine de la physique du Soleil, de l'observation de la Terre et de la croissance cristalline en apesanteur. 2 LE VAISSEAU ET SON INFRASTRUCTURE DE SOUTIEN La partie la plus importante de la station spatiale Skylab est l'atelier orbital de 27 m de long. Cette structure à deux étages a été construite dans un deuxième étage de la fusée Saturne 1B, reconverti pour l'occasion. L'étage atelier offre des quartiers d'habitation pour l'équipage ; il est divisé en quatre sections : le dortoir, le compartiment de traitement des déchets, le débarras, et la zone d'expérience. Le deuxième étage est consacré à d'autres expériences scientifiques, qui exigent de la place ou une vue sur l'extérieur. De chaque côté de l'atelier orbital sont disposés des panneaux solaires fournissant l'électricité. La plate-forme télescopique Apollo (Apollo telescope mount, ATM) du Skylab est le premier observatoire solaire habité envoyé dans l'espace. Il est constitué de huit télescopes intégrés qui permettent l'étude de la couronne solaire et de sa haute atmosphère (voir Soleil). L'ATM possède ses propres panneaux solaires qui lui offrent des sources d'énergie électrique indépendantes et son propre système de guidage et de contrôle. L'adaptateur d'amarrage multiple (multiple docking adapter, MDA) est une structure cylindrique, d'environ 5,2 m de long et 3 m de diamètre, utilisée pour relier le CSM Apollo et le Skylab. Le MDA permet le transfert d'astronautes, d'équipements, d'énergie et de signaux électriques entre le CSM et le Skylab. Le MDA a deux portes d'amarrage pour le CSM Apollo. L'une est utilisée en temps normal, l'autre constitue une sécurité au cas où la première ne fonctionnerait pas. Entre le MDA et l'atelier orbital se trouve un module formant un sas et permettant à l'équipage de sortir dans l'espace pour y effectuer des activités extra-véhiculaires. Ce module contient des tableaux de commande de l'énergie électrique, de la température, des télécommunications et du traitement de l'enregistrement des données. Le CSM Apollo, vaisseau utilisé au cours des programmes lunaires, assure le transfert des astronautes entre la Terre et le Skylab. Il leur permet aussi de stocker et de rapporter sur Terre les kits d'expérience, ainsi que les données recueillies. Lorsque le CSM est amarré au Skylab, tous ses systèmes sauf les systèmes de communication sont arrêtés, pour économiser l'énergie. Le Skylab et ses équipages sont placés en orbite par des fusées Saturn mises au point pour le programme Apollo. Une fusée Saturne V à deux étages met d'abord le Skylab inhabité en orbite. Puis des fusées Saturn 1B, plus petites, assurent le lancement des trois équipages, à bord de CSM, vers leur rendez-vous avec le Skylab. 3 LES TEMPS FORTS Au cours du lancement du Skylab, inhabité, le 14 mai 1973, un bouclier de protection contre les météorites est arraché, ce qui endommage les panneaux solaires et provoque une montée importante de la température à l'intérieur de la station spatiale. Pour permettre aux ingénieurs d'étudier des scénarios de réparation des dommages, la NASA repousse au 25 mai le lancement de l'équipage de Skylab 2 (formé de Pete Conrad, Joe Kerwin et Paul Weitz), première mission Skylab habitée, qui devait à l'origine avoir lieu le 15 mai. Après son rendez-vous avec le Skylab, l'équipage installe un parasol de fortune pour en faire un bouclier thermique réduisant la température interne de la station à un niveau acceptable. Le 7 juin, après des échecs répétés, les astronautes parviennent enfin à libérer le panneau solaire coincé par les restes du bouclier anti-météorites, ce qui permet de recharger les batteries du bord. L'équipage de Skylab 2 prouve ainsi que des astronautes peuvent effectuer dans l'espace des tâches irréalisables par des machines. Le deuxième équipage du Skylab (Skylab 3), formé de Alan LaVern Bean, Owen Garriott et Jack Robert Lousma, est lancé le 28 juillet 1973. Cet équipage mène à bien à bord du Skylab beaucoup plus d'expériences scientifiques que prévu. Ils observent et photographient plusieurs situations météorologiques terrestres et font de nombreuses observations solaires et de nombreuses expériences biomédicales. L'une des études biologiques cherche à déterminer si l'apesanteur modifie la façon dont une araignée tisse sa toile. L'équipage fait également trois sorties extra-véhiculaires, pour effectuer d'autres réparations du Skylab, pour s'occuper d'expériences en cours et des films des appareils photographiant la Terre. Gerald Carr, Ed Gibson et Bill Pogue forment le troisième équipage du Skylab (Skylab 4), qui est lancé le 16 novembre 1973. Les astronautes mènent à bien de nombreuses expériences et font quatre sorties extra-véhiculaires. De plus, ils observent la comète Kohoutek, dont certains astronomes ont prédit une remarquable visibilité depuis la Terre. En fait, Kohoutek restera très floue vue de la Terre, mais claire et brillante vue de l'espace. L'équipage supporte bien ses 84 jours dans l'espace, malgré certaines modifications physiques comme de légères augmentations de taille et de faibles réductions de la masse musculaire dues à l'absence de gravité. Les données biomédicales recueillies lors du séjour prolongé de l'équipage de Skylab 4 s'avéreront très utiles à la NASA lors de la planification de missions ultérieures. Après l'amerrissage de l'équipage de la mission Skylab 4 dans son CSM, le module Skylab reste inoccupé en orbite pendant cinq ans. En juin 1979, il rentre dans l'atmosphère et se désintègre sous l'effet de la chaleur due aux frottements. Les techniciens de la NASA ont dirigé sa rentrée vers l'océan Indien, mais quelques débris épars tombent sans créer de dommages dans des régions isolées de l'Australie. Au total, le programme Skylab est un grand succès pour la NASA, riche d'enseignements pour la suite des vols habités dans l'espace. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.