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Smith, Michael - sciences et techniques.

Publié le 27/04/2013

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Smith, Michael - sciences et techniques. Smith, Michael (1932- ), biochimiste canadien d'origine britannique. Né à Blackpool (Angleterre), Smith obtient son doctorat en 1956, à l'université de Manchester. Il travaille comme chercheur à l'université de Colombie-Britannique, à Vancouver, puis pour le Conseil de recherches sur les pêcheries du Canada de 1961 à 1966. Il retourne ensuite à l'université de Colombie-Britannique, où il devient professeur de biochimie en 1970 et où il travaille au laboratoire de biotechnologie. Avant les travaux de Smith pour étudier les fonctions d'une protéine, on provoquait une mutation en exposant des cellules au hasard à des agents mutagènes (radiations ou produits chimiques). Mais, cette approche n'était pas fiable car, la mutation étant aléatoire, il était impossible de déterminer de quelle façon une protéine donnée avait été affectée. Les chercheurs avaient besoin d'une méthode permettant de modifier volontairement la structure d'une molécule protéique (sa séquence d'acides aminés). Au début des années quatre-vingt, Smith imagine de modifier une molécule d'ADN d'un virus qui, une fois introduit dans une bactérie, transmettra son code génétique aux cellules bactériennes. Les bactéries, qui se multiplient, dupliquent alors le gène. Au début, Smith obtient un brin unique d'ADN viral à partir d'un gène normal. Puis il crée un segment d'ADN complémentaire, mais en altérant un site spécifique avec un mutagène (mutagenèse dirigée). En associant le segment muté au gène normal, il obtient alors une structure d'ADN à double brin. Lorsque celle-ci est insérée dans la bactérie, le virus transmet à la bactérie aussi bien le code génétique normal que le code muté. En se multipliant, les micro-organismes utilisent les deux versions du gène et reproduisent ainsi aussi bien les molécules protéiques normales que les molécules protéiques mutées. Smith est alors en mesure de comparer directement l'effet de chaque protéine sur un organisme donné. Cette innovation a permis de concevoir et de produire à la demande des protéines utilisées à des fins industrielles ou thérapeutiques. En 1993, Smith a reçu le prix Nobel de chimie conjointement au biochimiste américain Kary B. Mullis. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

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