Société, archipel de la.

Société, archipel de la. Société, archipel de la, archipel situé dans l'océan Pacifique-Sud, faisant partie du territoire d'outre-mer de la Polynésie française. L'archipel est divisé en deux groupes : les îles du Vent et les îles Sous-le-Vent. Les îles du Vent comprennent Tahiti, Moorea et Mehetia ; les îles Sous-le-Vent comprennent Raiatea, Huahiné, Tahaa et Bora-Bora. La superficie totale des terres est d'environ 1 685 km2, Tahiti en occupant environ 1 036 km2. Les îles sont volcaniques, montagneuses et entourées de récifs de corail qui forment un lagon côtier. Le plus haut sommet, le mont Orohena, à Tahiti, culmine à 2 241 m d'altitude. Le climat est chaud et humide. Les principaux produits agricoles sont la noix de coco, le café et la vanille ; le café, le coprah, la nacre et la vanille représentent la majeure partie des exportations. Le tourisme constitue également une industrie importante des îles. La population de l'archipel s'élevait en 1990 à 140 341 habitants. Les îles furent visitées la première fois par des Européens en 1607 quand le navigateur et explorateur portugais Pedro Fernandes de Queirós y accosta. C'est l'explorateur britannique James Cook qui, le premier, fit une description précise des îles, après les avoir explorées en 1769, 1773, 1774 et 1777. Les îles devinrent un protectorat français en 1843 puis une colonie française en 1880. Elle sont devenues une partie du territoire d'outre-mer de la Polynésie française en 1958.