station spatiale - astronomie.

station spatiale - astronomie. 1 PRÉSENTATION station spatiale, toute installation permettant à des hommes de vivre dans l'espace pendant de longues périodes. Les stations spatiales servent de laboratoires où sont menées des expériences scientifiques et techniques et de centres de maintenance où l'on peut réparer, améliorer, voire même construire des vaisseaux spatiaux. On pense que les stations spatiales feront également un jour fonction de « spatioport « où les vaisseaux spatiaux en route pour de lointaines destinations, comme Mars, ou sur le chemin du retour, pourront faire étape pour embarquer ou débarquer des personnes, du fret ou du combustible. 2 LA VIE DANS L'ESPACE Les stations spatiales ont besoin que des vaisseaux spatiaux les visitent régulièrement pour les réapprovisionner. Parmi ces livraisons, certaines permettent à la station de poursuivre sa mission ; ce sont par exemple de nouveaux kits d'expérience, des satellites ou du combustible. D'autres fournitures, comme des pièces de rechange d'éléments usés ou hors service, permettent à la station de continuer à fonctionner. Le système de survie de la station, la technologie qui permet d'avoir un environnement confortable à bord, nécessite de l'oxygène, de l'eau et de la nourriture. Ces fournitures sont régulièrement expédiées de la Terre. Un homme a besoin en moyenne chaque jour de 630 l d'oxygène, 2 l d'eau et 500 g de nourriture lyophilisée. Eau, nourriture et oxygène quotidiens pèsent ensemble environ 3,4 kg. Le système de survie doit également assurer l'élimination du gaz carbonique et de l'eau que les membres d'équipage rejettent en respirant, ainsi que les déchets qu'ils produisent. Les stations spatiales simples, à boucle ouverte, doivent recevoir régulièrement l'ensemble de la nourriture, de l'eau et de l'oxygène nécessaire à leur équipage et se débarrasser de tous les déchets. Les stations spatiales plus sophistiquées, à boucle fermée, recyclent l'air et l'eau, ce qui limite les quantités de fournitures vitales à faire venir de la Terre. 3 HISTORIQUE C'est le savant russe Konstantin Tsiolkovski qui, au début du XXe siècle, a le premier l'idée des stations spatiales. Il envisage des quartiers d'habitation abrités dans un cylindre tournant sur lui-même pour induire une gravité artificielle. Ces vaisseaux spatiaux devant servir d'étape de ravitaillement pour d'autres vaisseaux, Tsiolkovski les baptise stations spatiales. La première station spatiale est Saliout. Elle est lancée par l'URSS en avril 1971. Saliout 1 est une station spatiale simple, avec un système de survie à boucle ouverte. Elle est lancée complète. C'est la première d'une série de neuf stations toutes basées sur la même structure mais de plus en plus sophistiquées. Les dernières stations Saliout sont équipées de moyens de production électrique et d'ordinateurs supplémentaires, ainsi que de quelques systèmes de survie à boucle fermée. Saliout 6 et Saliout 7 ont également deux portes d'accostage, ce qui permet l'amarrage simultané d'un module habité transportant un équipage de remplacement et d'un véhicule ravitailleur automatique. Ces dernières stations permettent également de tester la possibilité d'assembler en orbite plusieurs modules lancés séparément pour former des stations spatiales plus grandes. La station spatiale américaine Skylab est lancée en 1973. Lancée complète, sa masse de 75 tonnes est presque le quadruple de celle de Saliout 1. Skylab possède un système de survie à boucle ouverte et dépend des fournitures embarquées avant son lancement. Avant de retomber dans l'atmosphère et de se désintégrer en 1979, Skylab accueille trois équipages entre 1973 et 1974. L'expérience acquise par les Soviétiques au cours du programme Saliout est utilisée lors de la conception de la première station habitée en permanence, Mir. Le module central de Mir est lancé en 1986. Mir est ensuite assemblée en amarrant à ce module central six modules, qui sont lancés séparément. Mir possède plusieurs systèmes de survie à boucle fermée et peut assurer en permanence le séjour d'un équipage de trois spationautes. Les équipages de Mir rejoignent la station à bord de vaisseaux Soïouz ou de la navette spatiale américaine. Le ravitaillement est assuré par une version inhabitée de Soïouz, appelée Progress, qui ne peut transporter qu'environ 3 tonnes de fournitures. Pendant les dernières années de vie de la station, ses besoins en fournitures sont tels que la Russie, en manque de fonds, ne parvient plus à assurer toutes les missions Progress nécessaires : c'est donc la navette spatiale américaine, dont la capacité est bien supérieure à celle des cargos Progress, qui devient le ravitailleur principal de Mir. En 1984, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) annonce un nouveau programme, conçu pour établir en orbite une station spatiale permanente, baptisée Freedom. En 1994, ce projet est combiné avec le projet russe Mir 2 pour mettre au point une station spatiale internationale, ISS (International Space Station). En plus de la station principale, des modules laboratoires doivent être fournis par dix pays membres de l'Agence spatiale européenne (ESA) et le Japon. Le Canada doit fournir un bras automatique et un centre de service, plate-forme destinée au bras automatique. La construction de l'ISS démarre le 20 novembre 1998, avec le lancement du module russe Zarya. Ce dernier est rejoint en décembre 1998 par le module américain Unity. Six autres rendez-vous ont lieu en 1999 et 2000 pour ajouter de nouveaux éléments à la station. Plusieurs sorties d'astronautes sont nécessaires au branchement des panneaux solaires géants qui, une fois déployés, mesurent une soixantaine de mètres d'envergure. Le 12 juillet 2000, les Russes amarrent à la station Zvezda, le premier module habitable : dès lors l'ISS est prête à recevoir son premier équipage. C'est chose faite le 31 octobre avec deux Russes (Gidzenko et Krikalev) et un Américain (Sheperd), transportés par un Soïouz. Il s'agit des premiers d'une série d'environ 40 vols de construction prévus pour se dérouler d'ici à 2006. L'essentiel de la construction sera basé sur l'amarrage de modules, mais il est également prévu de faire effectuer certains travaux par des spationautes en sortie extra-véhiculaire. Une fois achevée, l'ISS mesurera 108 × 51 m, pèsera environ 450 tonnes et abritera en permanence sept spationautes. L'ISS sera utilisée essentiellement comme un laboratoire orbital. Il y aura huit laboratoires indépendants pressurisés dans lesquels pourra travailler l'équipage, ainsi que tout le nécessaire pour monter, à l'extérieur de la station, des expériences soumises directement aux conditions de l'espace. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.