tourbillon (météorologie).

tourbillon (météorologie). tourbillon (météorologie), masse d'air tournoyant rapidement, y compris la tornade et les grandes tempêtes cycloniques et anticycloniques (voir Cyclone). En météorologie, le terme tourbillon est plus strictement appliqué à un phénomène atmosphérique circulaire de moindre envergure, le tourbillon de poussière, qui apparaît le plus souvent dans les plaines désertiques et semi-arides pendant les journées chaudes et calmes. La cause principale des tourbillons est l'intense rayonnement solaire reçu par la Terre, qui surchauffe la masse d'air située juste au-dessus du sol. Cette masse d'air s'élève alors sous forme d'une colonne cylindrique, aspirant les débris de surface, tels que la poussière, le sable et les feuilles. La hauteur des tourbillons varie de 30 à 100 m, mais il en est qui atteignent ou dépassent 1 500 m d'altitude. Les vortex des tourbillons vont de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres. Ces phénomènes peuvent disparaître en quelques secondes ou durer des heures, selon leur force et leur taille. Les tourbillons brefs se déplacent peu, mais ceux qui durent plus longtemps se déplacent doucement en suivant les vents dominants. Voir Vent. Les tourbillons qui se développent au-dessus de l'eau sont des trombes : celles-ci se présentent sous forme de colonnes d'air et de brouillard humide. Le brouillard est essentiellement composé d'eau douce, formée par condensation dans l'atmosphère. Les trombes sont des phénomènes fréquents au-dessus des océans et des lacs, mais elles sont rarement violentes. Les orages de convection génèrent la plupart des trombes d'eau. Des tourbillons de feu et de fumée peuvent être provoqués par les feux de forêt, de pétrole et les bombes incendiaires ; leurs vortex peuvent être de grande dimension et violents. On parle de tourbillons de poussière et de feu dans l'Ancien Testament, notamment dans le Livre de Job. Aristote essaya d'expliquer les tourbillons dans Meteorologica, une étude sur les phénomènes météorologiques. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.