astronomie - encyclopédie. n.f., science qui a pour objet l'étude des astres. La naissance de l'astronomie. Il est d'usage de faire remonter les tout débuts de l'astronomie à Babylone, vers 1800 avant J.-C. (premier document sur des observations célestes). Ce n'est que dans les derniers siècles avant J.-C. que l'astronomie babylonienne devint véritablement une science. En Égypte, les observations du ciel avaient surtout un but pratique, en relation avec le calendrier et la mesure du temps. De Thalès de Milet, né vers 600 avant J.-C., jusqu'à Ptolémée, qui vivait au début du deuxième siècle de notre ère, l'astronomie grecque a découvert à peu près tout ce qui pouvait être découvert sans instruments et en a souvent donné la bonne interprétation. Les noms à retenir sont ceux d'Anaximandre, Pythagore, Eudoxe, Hipparque, remarquable observateur du Soleil et de la Lune, qui découvrit la précession des équinoxes, Aristarque de Samos, qui proposa sans succès un modèle héliocentrique (le Soleil est au centre du monde), Ératosthène, qui mesura assez bien le rayon de la Terre, et enfin Ptolémée. L'importance de ce dernier tient au fait que son modèle géocentrique du ciel (la Terre est au centre du monde) exposé dans l'Almageste fut considéré jusqu'à Copernic comme la seule description valable de l'Univers. Complétez votre recherche en consultant : Les livres astronomie - système de Ptolémée, page 410, volume 1 Ptolémée Claude, page 4162, volume 8 La révolution copernicienne. Le chanoine polonais Nicolas Copernic (1473-1543) rédigea un ouvrage, le De revolutionibus orbium caelestium libri VI, qui fut publié l'année même de sa mort ; il y affirmait que la Terre, ainsi que les autres planètes, tournait sur elle-même et autour du Soleil suivant une orbite circulaire. Bien qu'imparfait, ce modèle, en contradiction avec le dogme d'un Univers géocentrique, seul modèle accepté depuis quatorze siècles, connut immédiatement le succès et marqua l'amorce d'une pensée moderne en astronomie. Parmi les derniers défenseurs du géocentrisme, l'astronome danois Tycho Brahe (15461601), véritable fondateur de l'astronomie observationnelle moderne, a décuplé la précision des observations, fournissant à son disciple Johannes Kepler (1571-1630) les données qui permettront à celui-ci, copernicien convaincu, d'énoncer les trois lois qui régissent la trajectoire elliptique des planètes. À toutes les observations qui avaient été faites à l'oeil nu jusqu'à Kepler, Galilée (1564-1642) apporta une contribution décisive, d'une part en mettant au point la première lunette astronomique, d'autre part en décrivant et interprétant un certain nombre de phénomènes (phases des satellites de Jupiter, taches solaires) qui ébranlaient définitivement les théories géocentriques défendues par l'autorité religieuse. Isaac Newton (1643-1727) fut le premier à donner une explication physique des lois de l'Univers. La gravitation universelle, jointe à l'outil mathématique adéquat, lui permit de démontrer les lois empiriques de Kepler et de fonder la mécanique céleste, dont le succès ne s'est jamais démenti depuis. On lui doit aussi l'invention du télescope à miroir, le plus performant des instruments d'observation. Les nouveaux instruments permirent à William Herschel (1738-1822) de se livrer à une étude systématique du ciel, bien au-delà du système solaire dans lequel il découvrit cependant la planète Uranus. Il catalogua les nébuleuses et les étoiles avec l'idée de trouver la structure de l'Univers. Son travail gigantesque est le pendant de travaux théoriques auxquels sont associés, entre autres, les noms de Lagrange (1736-1813) et Laplace (1749-1827). L'observation par Johann Galle de la planète Neptune, dont l'existence et la position avaient été prédites simultanément par John Couch Adams en Angleterre et Jean Urbain Le Verrier en France d'après des anomalies de la trajectoire d'Uranus, marque l'apogée de l'astronomie newtonienne. Les modèles « classiques « de l'Univers ne pouvaient pas aller beaucoup plus loin et une nouvelle révolution s'avérait nécessaire. Complétez votre recherche en consultant : Les livres astronomie - système de Copernic, page 410, volume 1 astronomie - système de Tycho-Brahe, page 410, volume 1 L'astronomie aujourd'hui. La théorie de la relativité d'Einstein, l'approfondissement des connaissances sur la structure de la matière et les possibilités d'observation offertes par la conquête de l'espace ont déplacé les centres d'intérêt de l'astronomie vers l'astrophysique. Les astronomes ont découvert au cours du XXe siècle que des informations venant de l'Univers étaient accessibles dans d'autres domaines que celui de la lumière visible : les observations en radioastronomie, dans l'infrarouge, l'ultraviolet, les rayons X et gamma, la détection des neutrinos et bientôt des ondes gravitationnelles, soit sur (et parfois sous) Terre, soit à bord de satellites, offrent une abondante moisson de données nouvelles. L'hypothèse d'un Univers en expansion, né il y a quinze milliards d'années d'une explosion primordiale appelée « bigbang «, se trouve chaque jour renforcée par ces données, d'où émerge également une vision de plus en plus claire de la hiérarchie des structures, allant des poussières cosmiques aux amas de galaxies. L'Univers immobile et immuable que concevaient les Grecs a fait place à un Univers animé d'une dynamique évolutive, caractérisé par l'extraordinaire variété des structures qu'il contient ainsi que par la violence des phénomènes qui s'y déroulent. V oir aussi le dossier astres. Complétez votre recherche en consultant : Les livres Hubble Edwin Powell, page 2414, volume 5 Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats astres astronomie spatiale astrophysique Brahe Tycho calendrier - La mesure de l'année Copernic Nicolas cosmogonie cosmographie étoile - 1.ASTRONOMIE Flammarion Camille Herschel (sir William) Hipparque de Nicée Kepler Johannes lunette observatoire planétologie Ptolémée Claude radioastronomie radioastronomie - Le développement de la radioastronomie Schiaparelli Giovanni Virginio sciences (histoire des) - L'espace - La disparition des orbes célestes corporels et l'apparition de la notion d'orbites télescope temps - La notion physique - Historique de la mesure du temps - Les temps du jour et de la nuit Univers - Les différentes conceptions de l'Univers - Les conceptions anciennes Les livres Copernic Nicolas, page 1252, volume 3 Herschel (sir William), page 2355, volume 5
