autruche - encyclopédie.

autruche - encyclopédie. n.f. (Struthio camelus), oiseau coureur de la famille des struthionidés. C'est le représentant le plus connu de la sous-classe des ratites, qui comprend plusieurs ordres non apparentés, aux caractères communs. Comme tous les ratites, l'autruche n'a pas de bréchet ; le squelette des ailes est atrophié ; ses ailes et sa queue ne portent pas de pennes ; ses muscles pectoraux sont peu développés. Représentés par le moa (aujourd'hui disparu), l'aptéryx, le nandou, l'autruche, l'émeu, le casoar, les ratites, inaptes au vol, sont en revanche d'excellents coureurs. Ils nichent au sol et les jeunes quittent le nid dès l'éclosion. L'autruche était autrefois répandue dans le sud de l'Europe, en Asie et sur tout le continent africain. L'autruche de Madagascar et celle d'Arabie étant désormais éteintes, l'espèce ne comprend plus de nos jours que cinq sous-espèces habitant l'Afrique, surtout dans les savanes de l'Est ou limitrophes du Sahara. Morphologie et éthologie. L'autruche est le plus grand des oiseaux actuels. Sa hauteur peut être de 2,50 m de la tête au sol et de 1,40 m au garrot. Les mâles peuvent atteindre 150 kg. Les pattes, le cou très long, et la tête, petite et pourvue d'un large bec, sont dégarnis de plumes. Les pieds n'ont que deux orteils portant une sorte de semelle cornée. L'orteil intérieur se termine par une griffe puissante : une autruche menacée par un fauve peut l'éventrer d'un coup de pied. L'autruche est le plus rapide des oiseaux coureurs. Elle peut atteindre 70 km/h, avec des enjambées de 4 m, mais elle peut surtout courir au rythme de 40 km/h sur de grandes distances. Ses ailes, rabattues pendant la course, lui servent à tourner et à freiner. Elle se nourrit de végétaux, mais aussi de crustacés, de jeunes oiseaux et de petits mammifères. Elle se passe d'eau tant qu'elle peut trouver des plantes aqueuses. Elle avale des cailloux pour faciliter le broyage des aliments dans son gésier, comme tous les oiseaux, mais aussi des objets hétéroclites, particulièrement ceux qui brillent. Les autruches se reproduisent à partir de 3 ans et forment des couples. Les femelles étant trois fois plus nombreuses que les mâles, certaines n'ont pas de mâle attitré et pondent dans le nid d'un couple qui assure la couvaison. Les oeufs, pesant 2 kg, sont couvés la nuit par le mâle et le jour par la femelle, dont le plumage est plus terne. L'incubation dure quarante-trois jours. Chassée par l'homme pour sa chair, ses grandes plumes utilisées en ornementation et son cuir, l'autruche sauvage est menacée. On en élève actuellement, pour les mêmes fins, dans des fermes d'Afrique du Sud. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats oiseaux oiseaux - La classification des oiseaux - Les ratites oiseaux - Les espèces actuelles oiseaux - Les oiseaux dans leur milieu ratite Les livres Afrique - faune et flore, page 78, volume 1