bathyscaphe - encyclopédie.

bathyscaphe - encyclopédie. n.m., appareil autonome de plongée, destiné à explorer les grandes profondeurs marines. Cet appareil est constitué d'une sphère à épaisse paroi d'acier, forgée et soudée (capable de résister à des pressions de 1 500 bars), qui contient observateurs et appareils, et que soutient un flotteur de tôle mince, rempli d'essence en équilibre de pression avec l'eau et conçu comme un ballon. Le premier bathyscaphe, le FNRS 2, fut élaboré et réalisé en 1948 par le professeur suisse Auguste Piccard, puis mis au point, en 1954, par la Marine nationale française ; le FNRS 3 atteignit 4 050 m. Le Trieste, construit par la Marine américaine sur les conseils du professeur Piccard, a battu en 1960, dans la fosse des Mariannes, le record de profondeur (10 916 m). En France, la Marine nationale et le CNRS ont mis au point, en 1961, un nouveau bathyscaphe, le B-11000, aux performances exceptionnelles, notamment en ce qui concerne la durée de plongée dans les grands fonds. Le bathyscaphe n'a pas de concurrents dans les plongées aux profondeurs extrêmes, mais, aux profondeurs intermédiaires, il est actuellement supplanté par d'autres engins plus maniables, comme le Nautilus d'IFREM.