CHALLE (Robert)

CHALLE (Robert), écrivain français (Paris 1659 - Chartres 1721). De récentes recherches commencent à faire mieux connaître cet auteur longtemps oublié, et dont le nom est parfois noté Challes ou Chasles. Issu de la bourgeoisie parisienne, il fit l'expérience des armes, puis du barreau, avant d'être contraint jeune encore à une vie aventureuse dans une compagnie commerciale en Acadie, puis dans la marine. Il séjourna ainsi plusieurs années au Canada et accompagna ensuite une expédition aux Indes (1690-91) qui connut tempêtes, batailles navales, épidémies, conflits internes et autres aventures. La diversité de ses expériences aiguisa sa curiosité et ouvrit son esprit. Il rédigea des Mémoires qui n'ont été publiés qu'au xxe s. et un Journal d'un voyage aux Indes, paru en 1721, qui révèle son sens de l'observation et ses mérites d'écrivain. Son chef-

d'œuvre reste les Illustres Françaises, histoires véritables, publiées en 1713 et plusieurs fois rééditées au xvme s. Sa liberté de pensée ainsi que des concordances biographiques ont conduit certains critiques à lui attribuer les Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche, un des manuscrits clandestins les plus remarquables du début du xviiie s. qui critique le catholicisme d'un point de vue rationaliste et déiste, et dont une version remaniée dans un sens matérialiste a été publiée en 1767 sous le titre le Militaire philosophe.