classique (école), ÉCONOMIE : courant de pensée dominant en Grande-Bretagne entre 1750 et 1870, et dont l'objet principal était l'explication des phénomènes économiques à partir des mouvements du taux de profit.

classique (école), ÉCONOMIE : courant de pensée dominant en Grande-Bretagne entre 1750 et 1870, et dont l'objet principal était l'explication des phénomènes économiques à partir des mouvements du taux de profit. Une définition malaisée. Les économistes s'accordent à considérer que les deux grands auteurs classiques furent Adam Smith (1723-1790) et David Ricardo (1772-1823). Mais leurs avis divergent sur les frontières de l'école classique et sur l'importance respective de ces deux piliers. Deux définitions sont les plus courantes. Celle de Karl Marx (1818-1883), pour qui l'unité de l'école classique réside dans le concept de surplus, c'est-à-dire ce qu'une économie produit au-delà de ce qui est strictement nécessaire à sa reproduction à l'identique. Selon cette définition, l'école classique commence avec William Petty (16231687) et culmine avec Ricardo, pour être ensuite reniée par la majorité des économistes, à l'exception de Marx lui-même, qui place son ouvrage le Capital dans cette perspective. La seconde définition est celle de John Maynard Keynes (1883-1946), pour qui l'unité de l'école classique réside dans la loi de Say, selon laquelle une crise par insuffisance de la demande globale est impossible. D'après cette définition, l'école classique commence avec Ricardo et va jusqu'à Arthur Cecil Pigou (1877-1959), en englobant le marginalisme. Keynes situe sa révolution théorique dans le rejet du postulat central de l'école classique. Une théorie spécifique de la répartition. Selon Ricardo, « déterminer les lois de la répartition des revenus, voilà le principal problème en économie politique «. C'est sur cette question de la répartition qu'apparaît l'originalité de l'approche classique, par opposition au marginalisme qui la remplacera après 1870. Pour le marginalisme, les revenus sont des prix, qui sont donc déterminés comme tous les prix sur des marchés, par l'offre et la demande. Par conséquent, les revenus du travail et du capital ont un statut identique et rien ne permet de fonder économiquement la différence entre les travailleurs et les capitalistes. Pour l'école classique, au contraire, des lois particulières déterminent les revenus et elles ne sont pas identiques pour le salaire du travail et le profit du capital. Le salaire doit normalement permettre au travailleur d'acheter les biens de subsistance nécessaires à son entretien et à celui de sa famille, dans les conditions sociales de l'époque. Le profit est la fraction de la valeur créée par le travail que les capitalistes s'approprient en raison de leur propriété du capital. L'école classique insiste donc sur les manifestations économiques de l'existence des classes sociales. Le niveau du taux de profit, qui gouverne l'accumulation du capital et donc le progrès des richesses, en dépend. Cette approche se rencontre chez les principaux auteurs classiques : outre Smith, Ricardo et Marx, Thomas Robert Malthus (1766-1834), John Ramsay McCulloch (1789-1864), Robert Torrens (1780-1864), John Stuart Mill (1806-1873). L'école classique aujourd'hui. Après une longue éclipse due au triomphe du marginalisme après 1870, puis au déplacement de l'attention vers l'analyse keynésienne après 1936, l'école classique a été redécouverte en 1960 sous l'impulsion de Piero Sraffa (1898-1983). Une reformulation rigoureuse de la théorie de Ricardo a permis de critiquer la théorie marginaliste du capital et de reprendre l'analyse économique en privilégiant la question du taux de profit. Cette approche, surtout vivante en Italie et en Grande-Bretagne, demeure cependant très minoritaire. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats capital économie Keynes John Maynard Malthus Thomas Robert marginalisme Marx Karl Mill John Stuart néoclassique (synthèse) Petty (sir William) Pigou Arthur Cecil profit répartition des revenus Ricardo David Say Jean-Baptiste Smith Adam Sraffa Piero théories économiques (histoire des) Torrens Robert