DISCOURS, de Jean-Jacques Rousseau

DISCOURS, de Jean-Jacques Rousseau. La publication en 1750 du Discours sur les sciences et les arts et en 1755 du Discours sur les fondements et origines de l'inégalité parmi les hommes marque un tournant capital du mouvement des Lumières en France. Avant 1750, Rousseau est un musicien, après 1755, c'est le philosophe que connaît la postérité.

Rousseau entreprend de répondre à deux questions posées par l'académie de Dijon : « Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs » et « Quelle est l'origine de l'inégalité parmi les hommes » ; il obtient le prix pour le concours de 1750. C'est là que sa pensée prend son orientation définitive. Refusant de reconnaître l'homme dans les hommes, de confondre la nature de l'homme social avec la nature de l'homme « nu », il inaugure vraiment la démarche de l'anthropologie. Dans une vaste remontée à l'origine (dont il ne méconnaît pas, quoi qu'on ait dit, la nature purement hypothétique de concept régulateur), il démêle tout ce qui en a éloigné l'homme : l'apparition de la propriété, du langage, des arts et de la société civile. Bien avant Hegel, comme l'a justement remarqué Engels, Rousseau a découvert la dialectique : le dogme du progrès, si important dans la pensée des Lumières, est saisi dans son procès contradictoire ; progrès des civilisations et décadence morale, perfectionnement de l'individu et dégradation de l'espèce. Rousseau tente de dégager de son masque social le visage de l'homme et de lui rendre sa « transparence » perdue (J. Starobinski). Dénonçant une société fondée sur le luxe, la propriété, l'aliénation et le mensonge, il devait rencontrer l'hostilité des plus bourgeois des penseurs des Lumières, à commencer par Voltaire.