DISCOURS SUR L’ORIGINE ET LES FONDEMENTS DE L’INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES, 1755. Jean-Jacques Rousseau - résumé de l'œuvre

Comme le Discours sur les sciences et les arts, ce texte fut écrit pour répondre à une question mise au concours par l’académie de Dijon: «Quelle est l’origine de l’inégalité des conditions parmi les hommes ? et si elle est autorisée par la loi naturelle». L’inégalité dont il s’agit est bien sûr l’inégalité sociale : la société d’Ancien Régime était foncièrement inégalitaire. C’est aussi l’inégalité qui donne à certains le pouvoir d’en assujettir d’autres.

 

Ce second Discours répond à une finalité polémique. L’auteur veut critiquer la méthode de ceux qui reconstituent un état de nature fictif pour justifier la société inégalitaire qu’ils appellent de leurs vœux. Par exemple, Hobbes se représente l’état de

nature comme un état de guerre, parce qu’il lui importe de légitimer la monarchie absolue. Locke, de son côté, imagine l’homme naturel propriétaire, afin de fonder en nature et en raison un État libéral de propriétaires. Chacun procède ainsi à rebours, peignant l’état de nature aux couleurs de la société qui est censée en être sortie. Contre ces machinations idéologiques, Rousseau montre qu’on peut tout à fait imaginer un autre état de nature.