échinodermes.

échinodermes. n.m., invertébrés caractérisés par une symétrie radiaire apparente d'ordre cinq, dont l'ensemble forme un embranchement. L'épiderme recouvre des plaques calcaires plus ou moins soudées sur lesquelles se trouvent des tubercules portant des piquants. Un trait particulier de l'organisation des échinodermes est l'existence d'un appareil ambulacraire, appelé encore aquifère ; c'est un ensemble de tubes reliés à l'extérieur par une plaque poreuse, appelée plaque madréporique et située sur la face dorsale. Ces tubes communiquent avec les pieds ambulacraires terminés par une ventouse. Les variations de la pression de l'eau entraînent une contraction ou une dilatation de ces pieds qui constituent les organes locomoteurs et respiratoires. La bouche est généralement située sur la face ventrale et l'anus, sur la face dorsale. Les larves (pluteus) sont pourvues de cils vibratiles et subissent des métamorphoses complexes. Les échinodermes sont tous marins et sont répartis dans toutes les mers du globe. Ils se nourrissent de mollusques. On distingue cinq classes : astérides, ou stellérides (les étoiles de mer), ophiurides (les ophuires), échinides (les oursins), holothurides (les holothuries), crinoïdes (les comatules). Les échinodermes ont laissé de très nombreux fossiles, en particulier la classe des crinoïdes dont certaines espèces sont à l'origine de roches calcaires (calcaire à entroques ou petit granite).