Encyclopédie: apocryphe

Étymologiquement, ce terme signifie « caché, tenu secret «. À l'origine, il désigne les textes que l'Église ne reconnaît pas. Par exemple, les évangiles apocryphes n'appartiennent à aucun canon officiel du judaïsme ou du christianisme. Par la suite, l'adjectif « apocryphe « s'est appliqué à toute production dont l'auteur présumé n'était pas certain.

Citation

Nos adversaires ont conclu que, puisqu'on supposa tant de faux Évangiles reconnus d'abord pour vrais, on peut aussi avoir supposé ceux qui font aujourd'hui l'objet de notre croyance. Ils insistent beaucoup sur la foi des premiers hérétiques qui moururent pour ces Évangiles apocryphes. Il y eut donc des faussaires, des séducteurs, et des gens séduits, qui moururent pour l'erreur : ce n'est donc pas une preuve de la vérité de notre religion que des martyrs soient morts pour elle. (Voltaire, Dictionnaire philosophique, article « Évangile «.)

Exemples

Parmi les évangiles apocryphes : l'Évangile selon les Hébreux, écrit en araméen vers 90 ; l'Évangile selon les Égyptiens, composé vers 150 ; le Protévangile de Jacques, écrit en grec vers 150.

Le Cinquième Livre de Rabelais paraît en partie en 1562, en entier en 1564, soit dix ans après la mort de l'auteur. Il passe pour apocryphe.