fonctionnalisme.
Publié le 27/10/2013
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«
2.
SCIENCES SOCIALES :
courant sociologique et ethnologique qui a dominé les sciences sociales américaines dans
les années cinquante et soixante.
Commandant les problématiques des chercheurs, au
point de devenir une sorte de passage obligé pour accéder à une carrière aux États-Unis et
dans certains pays d'Europe, le fonctionnalisme a été l'un des courants théoriques les plus
durables et les plus productifs des sciences sociales.
Inventée par des ethnologues (Bronis/law Kaspar Malinowski, Alfred Reginald Radcliffe-
Brown) soucieux de dépasser les micro-descriptions, l'hypothèse selon laquelle tout fait
social doit être compris en relation avec la totalité du corps social auquel il appartient
conduit à rechercher ses rapports fonctionnels avec les autres faits sociaux, et plus
particulièrement le besoin biologique (Malinowski) et/ou social (Radcliffe-Brown), auxquels
il répond.
Ce premier état de la théorie fonctionnaliste, encore marqué par l'analogie avec
la biologie chez Malinowski, fut approfondi par Radcliffe-Brown, qui insista sur le fait que la
totalité sociale est une totalité structurée (il proposa un modèle de traitement
systématique de la parenté).
La vision de la société qui se dégage de ces travaux paraît
bien statique, l'accent étant mis sur le contrôle social plus que sur les conflits.
Tout en
cherchant à poursuivre l'approfondissement théorique du fonctionnalisme, les principaux
héritiers de Malinowski (Robert King Merton, Robert Redfield, Talcott Parsons, Margaret
Mead) sont demeurés marqués par cette difficulté à rendre compte du changement social.
Merton, plus théoricien, qui souhaitait conserver l'idée que tout trait social a une
fonction, a proposé en 1949 d'en distinguer deux types : les fonctions manifestes
(intentionnelles et reconnues) et les fonctions latentes (non manifestes et non reconnues).
C'est sur ces bases que Parsons a constitué l'état le plus achevé du fonctionnalisme
américain, appelé structuro-fonctionnalisme.
Il a formulé de manière plus nette les
postulats hérités de Radcliffe-Brown : toute société est une structure bien intégrée
d'éléments ; elle est relativement stable et permanente parce que chaque élément
contribue au maintien du système et qu'elle produit un consensus sur les valeurs
fondamentales.
Mais Parsons ajoute le concept de différenciation : les sociétés modernes
créent de plus en plus d'institutions de prise en charge de fonctions autrefois exercées par
une seule institution non spécialisée (passage de l'économie domestique à l'économie
industrielle par exemple).
Ces théories ont été la cible de l'interactionnisme symbolique.
Voir aussi interactionnisme .
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Les corrélats
interactionnisme
Malinowski Bronislaw
Mead Margaret
Merton Robert King
Parsons Talcott
Radcliffe-Brown Alfred Reginald
structuralisme
Sullivan Louis Henry.
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