La naissance de l'astronomie

Depuis que les premiers observateurs ont levé les yeux pour regarder dans le ciel nocturne ce ruban scintillant de lumière appelé aujourd'hui Voie lactée, la disposition de la voûte céleste, changeante ou immuable, a joué un rôle parfois important dans la vie d'un grand nombre d'êtres originaires du monde entier. Pour les Anciens, les cieux étaient la demeure des dieux. C'est dans la brillance des étoiles et le mouvement des planètes que les augures pensaient pouvoir déceler l'avenir.

Durant des millénaires, l'astronomie fut dominée par le mysticisme. Mais, vers la fin du moyen âge, les premiers mouvements véritables d'une science moderne amenèrent à des idées nouvelles, qui allaient plus tard remplacer les vieilles superstitions. Peu à peu, une conception rationnelle de l'univers s'élabora et, finalement, l'humanité se vit à la place qu'elle occupait réellement dans l'ensemble de la nature. Aujourd'hui, l'astronomie est une science passionnante, qui progresse rapidement. Les victoires de la technologie ont permis aux scientifiques de faire des expériences sur les régions les plus éloignées de l'univers et d'envoyer des vaisseaux spatiaux télécommandés vers les plus proches planètes. Les astronomes sont même capables, à l'heure actuelle, de se représenter l'univers tel qu'il a dû être au moment de sa création. La naissance et le développement de l'astronomie ont été l'un des plus grands triomphes de l'humanité sur la superstition et le mythe. L'astronomie est, peut-être encore aujourd'hui, le domaine le plus angoissant et le plus incertain de la recherche scientifique.