List, Friedrich

Economiste allemand né à Reutlingen, il se suicida à Kufstein (1789- 1846). Fils d'un tanneur, après des études à Tübingen, il devient en 1817 professeur d'économie dans l'Université de cette ville. A partir de 1819, il se consacra à la Société allemande du commerce et de l'industrie, qu'il avait fondée, combattant pour la suppression des douanes intérieures en Allemagne et pour un protectionnisme modéré afin de défendre l'économie nationale contre l'excès d'importations anglaises. D'abord désapprouvé, List préparait par son action le Zollverein en Allemagne (1834). Condamné à dix mois de prison pour sa critique du Gouvernement wurtembergeois, en qualité de député de sa ville natale, il fut amnistié et émigra aux Etats-Unis en 1824. Il réalisa rapidement une fortune respectable comme fermier, actionnaire des mines et journaliste, propagandiste des chemins de fer et du protectionnisme. Rentré en Allemagne, en 1833, comme consul des Etats-Unis, il se fit le promoteur des chemins de fer saxons, commencement d'un réseau national, mais perdit une bonne part de sa fortune dans cette aventure. Après un séjour à Paris (1837-1840), il publia son oeuvre principale, Le Système national de l'Economie politique, démontrant la nécessité de la production de forces économiques nouvelles, en se fondant sur les expériences de l'histoire. Adversaire des doctrines libérales d'Adam Smith et de l'économie nationale classique, fondée sur l'échange seul des marchandises, List ne put faire admettre ses idées de son vivant, pas plus d'ailleurs que ses plans de grandes régions économiques (Europe centrale), qu'il voulait lier avec celles de la Grande-Bretagne. En dépit de ces insuccès initiaux, les idées de List n'ont rien perdu de leur actualité.