Nelson, Horatio, premier vicomte Nelson

Né le 29 septembre 1758 à Burnham Thorpe, Angleterre. Entra dans la marine royale en 1770 comme quartier-maître; promu capitaine en 1779, avant vingt et un ans. En 1793, au déclenchement des hostilités entre la France et l'Angleterre, il servit sous les ordres de Hood en Méditerranée et perdit l' oeil droit à Calvi, en Corse. Le 14 février 1797, faisant partie de la flotte de Jervis, il participa à la bataille du cap Saint-Vincent contre une escadre espagnole plus importante. A bord de son bateau The Captain, Nelson quitta, sans en avoir reçu l'ordre, la ligne de bataille et se plaça en travers du chemin des navires espagnols, transformant ce qui aurait pu être une simple canonnade en victoire décisive. En juillet 1797, il perdit le bras droit lors d'une attaque sans succès sur Ténériffe. En 1798, Jervis, devenu lord Saint-Vincent, nomma Nelson commandant de l'escadre qui surveillait Toulon, d'où Bonaparte préparait son expédition d'Egypte. Nelson manqua la flotte française, mais la rattrapa au large de l'Egypte, dans la baie d'Aboukir, où, à la bataille du Nil (1er août 1798), il remporta une victoire complète, deux navires de ligne français sur treize purent s'échapper. Il fut grièvement blessé à la tête et cette blessure et son amour pour lady Hamilton, rencontrée à Naples, après la bataille, lui firent traverser la période noire de sa carrière. Il désobéit aux ordres importants de lord Keith, et fit exécuter Caracciolo, un officier napolitain rebelle, dans des circonstances injustifiables. Nelson revint en Angleterre en 1800 et, en 1801, fut nommé commandant en second de la flotte envoyée en Baltique pour détruire la Ligue de neutralité armée. Il détruisit la flotte danoise à la bataille de Copenhague le 2 avril 1801. En 1803, lors de la reprise de la guerre contre la France, Nelson, nommé commandant en chef en Méditerranée, fit le blocus de Toulon, gardant constamment ses navires en mer. En janvier 1805, il manqua l'escadre de Villeneuve, qui s'était glissée hors de Toulon, la poursuivit jusqu'aux Indes occidentales et revint dans la Manche. En septembre 1805, il commanda la flotte qui faisait le blocus de Villeneuve à Cadix. Le 21 octobre, Nelson attaqua la flotte combinée franco-espagnole numériquement supérieure et remporta à Trafalgar sa dernière victoire: 18 vaisseaux capturés. Nelson fut tué au cours du combat. Nelson inspirait, en tant qu'homme, une grande dévotion et possédait de remarquables qualités de chef. En tant qu'amiral, sa contribution à la guerre navale fut de faire de la destruction totale de l'ennemi le véritable but d'un combat naval.