nova. n.f., étoile dont l'éclat se met à augmenter brusquement,
Publié le 16/11/2013
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nova. n.f., étoile dont l'éclat se met à augmenter brusquement, puis décroît, donnant ainsi l'illusion que, pendant un certain temps, une étoile nouvelle est apparue. L'éclat d'une nova est environ dix mille fois, voire un million de fois, celui de l'étoile qui lui donne naissance et dont la magnitude est donc diminuée de dix à quinze unités. Il ne faut pas confondre une nova avec une supernova, étoile dont la variation d'éclat, due à une cause tout à fait différente, est beaucoup plus considérable encore. On estime qu'il apparaît une vingtaine de novae par an dans notre galaxie, même si toutes ne sont pas visibles de la Terre. La dernière nova vraiment spectaculaire apparut dans la constellation du Cygne pendant l'été 1975. Le mécanisme qui entraîne l'apparition d'une nova est aujourd'hui expliqué de la manière suivante : un couple d'étoiles très serré est formé d'une naine blanche et d'une étoile normale qui, quittant la séquence principale pour gagner la branche des géantes du diagramme de Hertzsprung-Russell, se dilate tout en se déformant sous l'effet de l'attraction de la naine blanche. Le gaz arraché à l'étoile forme un disque d'accrétion tournant à grande vitesse autour de la naine blanche, puis tombant sur sa surface dont la température augmente jusqu'au déclenchement de violentes réactions nucléaires qui expliquent le grand dégagement d'énergie constaté. Pour la plupart des novae, l'éclat atteint son maximum en quelques jours, se maintient quelques semaines et décroît plus lentement ; pour d'autres novae, le processus est plus lent. Il existe des novae appelées « novae récurrentes », dont les éruptions se répètent au bout de quelques dizaines d'années avec une plus ou moins grande régularité. Jusqu'à la Renaissance, la physique enseignée par Aristote excluait l'apparition de tout astre nouveau. Un phénomène lumineux inhabituel dans le ciel (comète, nova, etc.) devait obligatoirement se produire dans la haute atmosphère, appelée monde sublunaire. Cependant, Tycho Brahe montra, dans un opuscule intitulé De Stella Nova , que la parallaxe diurne de la nova apparue en 1572 (en réalité une supernova) était très faible et que, par conséquent, l'astre nouveau devait se situer beaucoup plus loin que la Lune. Ce fut la première brèche dans l'édifice astronomique issu de l'Antiquité. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats naine blanche sciences (histoire des) - L'espace - La disparition des orbes célestes corporels et l'apparition de la notion d'orbites variable - 2.ASTRONOMIE
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