Staël, baronne de (Germaine Necker)

Femme de lettres française née et morte à Paris (1766-1817). D'une vive intelligence, passionnée, elle fut l'un des précurseurs du romantisme. Sa pensée a exercé une grande influence sur les conceptions du XIXe siècle, tant dans le domaine littéraire que politique et sentimental. Elle était fille du banquier suisse Necker qui devint ministre de Louis XVI. Elle était imprégnée des idées des philosophes du XVIIIe siècle et particulièrement influencée par Jean-Jacques Rousseau. Elle épousa l'ambassadeur de Suède à Paris, le baron de Staël-Holstein. Quand, en 1792, son père se retira en Suisse, elle l'y suivit. Revenue à Paris en 1797, elle ouvrit, rue du Bac, un salon célèbre. Elle était l'amie de Benjamin Constant. Napoléon la détestait pour son amour de la liberté et pour le rayonnement qu'elle exerçait; il l'interdit de séjour à Paris (1803), ce qui la conduisit à voyager beaucoup, notamment en Allemagne. Elle écrivit en 1810 un livre sur l'Allemagne destiné à faire aimer en France l'âme germanique sensible, poétique et portée à la méditation philosophique. Cette oeuvre provoqua la colère de Napoléon, et Mme de Staël fut exilée hors de France. Veuve depuis 1802, elle se remaria en 1811 avec un jeune officier suisse, Albert de Rocca, et continua à parcourir l'Europe en tous sens. Après la chute de Napoléon, elle revint en France et y mourut deux ans plus tard.