Lapins et lièvres

« AuMENTATION Herbivores nocturnes, ils se nourrissent de matières riches en cellulose (herbe, feuilles, racines , etc).

Ces aliments, peu digestibles, demandent pour être entièrement assimilés plus d'un cycle de digestion.

Ainsi , les lapins , comme tous les lagomorphes, pratiquent la uecotrophie.

REPRODUCTION Les lapin s n'ont pas de cycle sexuel régulier.

l'ovulation est provoquée par la copulation.

Ces animaux sont très prolifiques, puisque les lapines peuvent avoir jusqu 'à 4 ou 5 portées par an, comptant chacune de 3 à 8 petits .

La femelle qui va mettre bas prépare une rabouillère (terrier peu profond) avec un «nid» constitué de feuilles mortes , de mousses, de brindilles et de poils.

Les lapereaux naissent , au fond du terrier, nus et aveugles, après un mois de gestation.

Ils seront allaités duranttrois semaines et sortiront du terrier vers l'âge d'un mois .

Outre la vie en terrier, ce caractère immature des jeunes à la naissance oppose radicalement les lapins aux lièvres .

LES ESPÈCES Les espèces de lapins sont nombreuses .

Le lapin de garenne, espèce sauvage originaire d'Europe (Orydo/agus cunicu/us), peuple aujourd'hui le monde entier , ayant été introduit dans des pays comme l'Australie où, en l'absence de prédateurs , il est devenu un véritable fléau pour l'agriculture.

Pour limiter la pullulation de ces animaux, une maladie à virus, infectieuse, contagieuse et inoculable , appelée myxomatose , spécifique du lapin de garenne et du lapin dome stique , a été volontairement introduite en Australie dès 1950 et en France en 1952 .

Depuis lors, elle s'est étendue à toute l'Europe , puis à l'Afrique du Nord , réduisant très fortement les populations de lapins .

Le genre américain Sylvi/agus, comptant quatorze espèces , est également bien repré­ senté, comme le lapin à queue blanche (Sylvilagus floridanus) .

Les lapins domestiques ~~!! !'!!!!! :..::J sont issus ;.

d'une seule espèce: le lapin de garenne.

C'est au Moyen-Âge que des moines français entreprirent une véritable sélection en fonction de la docilité et de la robustesse des animaux ; au xv1• siècle apparaissaient des variétés de lapins de couleurs variées.

Les races actuelles ont été véritab lement confirmées au x1X' siècle .

Les principales races sont classées suivant la forme et la taille.

Parmi celles-ci, les races naines prospèrent actuellement en tant qu'animai de compagnie , comme le bélier nain .

En France , les lapins domestiques sont surtout élevés pour leur viande , qui est maigre et riche en protéines .

Ils sont généra lement abattus à l'âge de 11 ou 12 semaines, alors qu'ils pèsent environ 5 livre s.

La production de fourrure est seco ndaire {10 millions de peaux par a n en France ), provenant de race s telles que le lapin rex ou le satin .

La production du poil est obtenue à partir du lapin angora qui possède de long s poils fins et blancs.

Lapin de garenne • Classe : mammifères ; ordre : lagomorphes ; famille : léporidés ; genre : Oryda/agus ; espèce : O.

cunicu/us.

• Ce lapin sauvage mesure de 34 à 50 cm et pèse de 1,2 à 2,5 kg.

Son pelage est gris brun, allant jusqu'au noir et le dessous de l'animal est blanchâtre.

li peut vivre jusqu 'à 1 000 m d'altitude .

Animal sociable, il vit en groupes comprenant 1 à 5 mâles et 1 à 6 femelles .

Ils vivent dans des terriers qui sont groupés et reliés par des galeries si la densité de population est forte sur le domaine vital (100 individus /ha).

l'alimentation est variable selon la flore locale .

En hiver, ils se nourrissent d'écorces , de tiges d'arbrisseaux , de graminées et de bulbes.

Au printemps, ils préfèrent les pousses de plantes herbacées (surtout de graminées).

lis consomment aussi des plantes cultivées : les céréales, les choux ...

Le lapin de garenne est réputé pour faire de nombreux dégâts dans les plantation s, notamment forestières.

l'alimentation du lapin est constituée de 200 à 500 g de nourriture verte par jour .

Chez le lapin , la copulation est possible toute l'année mais la plupart des mise s bas ont lieu de février à août.

Les mâles sont polygames et les femelle s nées au début de l'année peuvent se reproduire la même année .

Les femelles et les mâles qui se reproduisent dès la première année ont plus de chance de passer l'hiver qui suit.

La maturité sexuelle est atteinte à 3,5 mois pour la femelle et 4 mois pour le mâle.

La gestatio n dure de 28 à 33 jours ; l'intervalle entre 2 portées étant de minimum 30 jours.

Le plus souvent silencieux, le lapin de garenne pousse des cris de détresse en cas de danger, et tape du pied s'il est nerveux, effrayé ou pour signaler sa présence.

l'odeur a une très grande importance : elle permet l'identification du sexe, donne des informations quant à l'appartenance ou non au groupe, l'âge , le statut socia l, l'activité sexue lle ...

Ses prédateur s sont le renard, la fouine , la belette, le putois, l'hermine, les chie ns errants, le hibou, l 'aigle.

Les causes de mortalit é chez le lapin de gare nne sont principalement dues au trafic routier, à la chasse, au brûlage et au broyage des chaumes , à des maladies (coccidiose et surtout myxomato se).

(ÏÉNÉRALITÈS les lièvres sont des mammifères au corps élancé caractérisé par de longues oreilles et de grandes et puissantes pattes postérieures conçues pour la course.

On les trouve en Amérique , en Eurasie , en Afrique et ils ont été introduits en Australie et en Nouvelle -Zélande .

La taille des lièvres varie de 35 à 95 centimètres (courte queue comprise), en fonction des espèces, et leur poids de 2 à 5 kilogrammes.

Les plus grands spécimens sont les lièvres qui peuplent les déserts (ils ont aussi les oreilles les plus développées, atteignant parfois près de 20 cm) tel le lièvre antilope américain (Lepus a/lem) vivant dans le sud de l'Arizona .

Les lièvres des régions froide s sont généralement les plus petits et leurs oreilles sont plus courtes.

l'espérance de vie de ces animaux est de l'ordre de douze ans.

Leur activité est essentiellement nocturne.

Bien que n 'appartenant pas à l'ordre des rongeurs dont ils diffèrent entre autres par la denture , ils «rongent» écorces, racine s, feuilles , herbe et ajoutent exceptionnellement à ce régime végétarien quelques insectes .

HABITAT Les lièvres habitent les forêts , les toundras , les prairies, les déserts, les marécages , les zones cultivées et les terrains montagneux .

Contrairement au lapin , le lièvre est solitaire et creuse très rarement des terriers : il reste tapi dans un gîte, simple empreinte à même le sol dans les herbes et les buis sons.

Il s'y repose durant la journée , immobile et les oreilles rabattues : on dit qu'il est gîté.

Lorsque le danger est vraiment proche, la fuite constitue sa meilleure défense : grâce à ses pattes postérieures très développées, i l peut atteindre des vitesses de l'ordre d e 70 km/h et les tenir pendant près de 15 minutes .

Pour échapper à ses prédateu rs, il n'hésite pas à traverser les cours d'eau ou à revenir sur ses pas afin de brouiller les pistes.

Ses prédateurs , dont certains ont quasi REPRODUCTION Prolifique s, les lièvres n'ont pas de période de reproduction : c'est la copulation qui déclenche l'ovulation chez la femelle.

Chez les espèces vivant dans les régions tempérées ou froides , les mises bas ont lieu du printemps à l'automne .

Durant la période de rut.

dite bouquinage, les mâles ou bouquins sont très agressifs, échangeant coups de patte et morsures et s'arrachant des touffes de poils .

La gestation dure un mois et demi.

La femelle, ou hase , peut avoir de 2 à 4 portées par an, comptant chacune de 2 à 6 levrauts qu'elle élève dans un gîte.

En l'absence de prédateurs , lorsqu'ils ne sont pas décimés par l'homme , les lièvres peuvent devenir nuisible s pour l'agriculture , comme en Australie et en Nouvelle -Zélande où le lièvre d'Europe a été introduit et est devenu , comme le lapin , un véritable fléau .

Certaine s espèces, tel le lièvre variable vivant notamment dans les Alpes , sont cependant considérées comme menacée s du fait de leur faible effectif.

LES ESPÈCES Les lièvres , qui appartiennent tous au genre Lepus , possèdent généralement un pelage gris-brun plus ou moins teinté de roux .

C'est le cas du lièvre d'Europe (Lepus europaeus) ou encore celui du lièvre commun (Lepus capensis) ou lièvre brun appelé aussi «capucin ».

Quelques espèces, adaptées aux zones froides, changent de couleur selon les saiso ns.

Ainsi, les lièvres variables d'Amérique du Nord (Lepus americanus, appelé cou­ ramment lièvre à raquettes ) et d'Europe (Lepus timidus) deviennent blancs cha­ que hiver , la mue automnale étant déclenchée par le changement de température, le raccourcissement de la durée des jours et l'apparition de la neige.

Ce nouveau pelage leur permet d'échapper a ux prédateurs et de conserver leur température interne.

Au printemps , lorsque la neige fond, les animaux reprennent leur pelage gris-brun.

Les lièvres qui vivent dans les régions enneigées toute l'année sont toujours blancs.

C'est le cas du lièvre arctique (Lepus ardicus), qui vit dans le nord du Canada et au Groenland.

le lièvre brun • Classe : mammifères ; ordre : lagomorphes ; famille : léporidés ; genre Lepus ; espèce : L.

capensis.

• Avec un pelage fauve, roussâtre sur le dessus, blanchâtre en dessous, le lièvre brun a une taille de 48 à 68 cm et un poid s de 2,5 à 7 kg.

li s'alimente d'herbe, de feuilles , de légume s, de racine s et de cérales.

Il ne s'attaque aux écorces des jeunes arbres qu'en cas de disette.

Dans les régions exploitées intensivement par l'agriculture , il se nourrit de plante s r cultivées.

li s'éloigne habituellement de 1,5 à 3 km du gîte mais peut aller plus loin pour chercher de la nourriture .

Comme le lapin , le lièvre peut se reproduire toute l'année.

Toutefo is, on observe au début du printemps un plus grand nombre de parades amoureuses et des comportements entre mâles plus agressifs.

La gestation dure de 42 à 44 jour s.

La femelle a plusieur s nichées par an avec 2, 3 ou 4 jeunes à chaque fois.

Elle n'aménage pas de gîte particulier pour les levrauts .

lis naissent les yeux ouverts, le pelage court, sans cette couleur rousse caractéristiques des adultes.

Les levrauts peuvent utiliser leurs membres très tôt et habiter un gîte voisin près de celui de leur mère qui leur rend visite tour à tour pour les allaiter.

Les levrauts sont autonomes à un mois , sexuellement mûrs à 8 mois mais ne peuvent se reproduire la première année.

Les lièvres sont réputés pour leur aptitude pour la course.

li en est ainsi pour le lièvre brun qui se protège par la vitesse de sa course ou en se tapissant dans la végétation basse.

Poursuivi , il brouille ses traces pour confondre l'adversaire.

Son comportement est différent suivant qu'il est lancé en plaine ou dans les bois.

En plaine , il file droit pour essayer de gagner le plus rapidement possible un lieu couvert (luzerne, betterave , maïs , vigne, haie, etc).

Une fois là, il change de tactique : comme dans les bois , il ruse, ordonne sa course, recoupe sa voie, revient en arrière pour que son poursuivant perde sa trace .

Toutefois , s 'il est serré de trop près, il prend du champ en filant tout droit.

Il est aussi bon nageur et peut franchir jusqu'à 180 m dans l'eau.. »