ALLEMAGNE (De l'), essai de Mme de Staël

ALLEMAGNE (De l'), essai de Mme de Staël, imprimé en 1810, mais saisi et détruit par la censure napoléonienne. Il sort à Londres en 1813, puis à Paris en 1814. Issu de la connaissance concrète des pays germaniques et des discussions cosmopolites du groupe de Coppet, l'ouvrage vise essentiellement à faire prendre conscience aux Français des contraintes qui étouffent leur littérature, figée dans un idéal classique caduc, et à les pousser vers la liberté de penser et d'écrire ( « Rien dans la vie ne doit être stationnaire, et l'art est pétrifié quand il ne change plus », II, 15). À travers les quatre parties du livre (qui traite successivement des mœurs, de la littérature et des arts, de la philosophie et de la morale, de la religion) se manifeste une triple opposition : entre littératures romantiques du Nord et littératures classiques du Midi ; entre la France conquérante et une Europe libérale et philosophe ; entre le « génie du christianisme » et l'enthousiasme mystique du protestantisme. Pratiquement, il ne s'agit pas d'imiter servilement l'Allemagne, mais de puiser, comme elle, dans la nature, la mémoire collective nationale et les richesses de la sensibilité ( « la véritable force d'un pays, c'est son caractère naturel », I, 9), à l'image de la poésie et du théâtre allemands qui exploitent pleinement l'exotisme des lieux et du temps, des mondes connus ou étranges. Le livre orienta le regard vers la pensée allemande et, énonçant des thèmes nouveaux, rassemblant des arguments contre le classicisme, il systématisa des vues jusque-là éparses et aida le romantisme à prendre conscience de lui-même.