ANALYSE DU DISCOURS SUR LES SCIENCES ET LES ARTS de ROUSSEAU

Nous venons de le voir : dans cette période de tâtonne ments et d'essais en tous genres qui va de 1741 à 1750, Rousseau, mécontent de son rôle d'imitateur, est conscient de sa valeur intime; il l'attribue non à la variété de ses connaissances, mais à la puissance et à l'originalité de ses sentiments. Il s'exaspère de sentir fermenter en lui des forces qui n'ont pas trouvé leur emploi. Il en était là de ces retours sur lui-même quand, un jour de l'année 1849, allant voir, au donjon de Vincennes, Diderot prisonnier, il lut dans le Mercure de Francece sujet mis au concours par l'Académie de Dijon : " Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les moeurs ".  A l'en croire — et il n'y a pas de raison de mettre en doute son témoignage —la lecture de ce sujet l'aurait jeté dans cet état d'agitation que sa vive sensibilité lui rendait fréquent:oppressé, palpitant et comme pris d'ivresse, il aurait eu l'esprit ébloui de mille lumières et, à travers des larmes involontaires, tout un monde lui serait apparu.