Capitaine Fracasse (le). Roman de Théophile Gautier (analyse détaillée)

Capitaine Fracasse (le). Roman de Théophile Gautier (1811-1872), publié à Paris en feuilleton dans la Revue nationale et étrangère de décembre 1861 à juin 1863, et en volume chez Charpentier en 1863.

Vingt-cinq ans séparent la conception et la publication de ce roman promis dès 1836 à Renduel, annoncé deux ans plus tard par Desessart, destiné en 1845 à Buloz pour la Revue des Deux Mondes, prévu en 1853 pour la Revue de Paris et enfin publié huit ans après, avec un succès immédiat tant auprès du public que de la critique.

Attiré dès le collège par une littérature non académique, par les décadents latins, par Villon et Rabelais dont il s'imprégne, Gautier, sans les oublier, s'inspire essentiellement ici de certains écrivains un peu méconnus du début du xviie siècle (Saint-Amant, Théophile de Viau, Cyrano, Georges de Scudéry, Scarron) auxquels il a consacré, en 1834, la majeure partie des études qui formeront le recueil des Grotesques (1844). Ces essais constituent le tremplin d'une création romanesque entravée par de nombreux travaux de jour-

nalisme alimentaire, et le dernier d'entre eux, consacré à Scarron, fournit même la trame et l'esprit du roman. On notera en outre l’influence de la poésie de Saint-Amant et des comédies de Corneille, les allusions à Cyrano de Bergerac, au Wilhelm Meister de Goethe, ou, car le roman historique est à la mode depuis les années 1825 environ, les réminiscences de la Fiancée de Lam-mermoor de Walter Scott, voire même de *Notre-Dame de Paris de Hugo, sans oublier les références érudites issues d'ouvrages spécialisés comme les Curiosités de l'histoire du vieux Paris du bibliophile Jacob.

« Entre Dax et Mont-de-Marsan », dans un château dont l'auteur décrit avec complaisance la lente désagrégation, vit avec pour seuls compagnons un vieux domestique, un chat un chien et un cheval, le dernier descendant d'une lignée jadis riche et puissante, le jeune baron de Sigo-gnac (chap. I).

Un soir d'hiver, une troupe de comédiens ambulants demande l'hospitalité au jeune seigneur, qui la leur accorde, malgré sa pauvreté, et qui décidera, le lendemain matin, de partir à l'aventure en compagnie de la troupe. Le récit suit les déplacements de cette troupe - avec ses aventures dramatiques, grotesques ou comiques -, relatant ses activités, racontant les amours (parfois mouvementées) de ses membres (2-6).

Sigognac, amoureux platonique et sincère de la belle Isabelle, la jeune première, décide de remplacer l'acteur Matamore, qui est mort de froid dans une tourmente de neige, et désormais, joue sur la scène le rôle du Capitaine Fracasse (7).

A Poitiers, Isabelle attire malgré elle l'attention du jeune duc de Vallombreuse, qui la poursuit de ses assiduités. Sigognac, qui s’est fait le chevalier servant d'Isabelle, déjoue le premier piège que lui tend Vallombreuse. en mettant en déroute les valets chargés de le rosser. Son honneur de comédien ainsi vengé, il venge son honneur de gentilhomme en provoquant en duel Vallombreuse, qu’il blesse assez sérieusement (8-9).

Malgré leur amour réciproque, Isabelle, par grandeur d'âme, refuse d’épouser Sigognac, donten tant que comédienne, elle ne se sent pas digne (10-12).

Isabelle n’échappe à un enlèvement machiné par Vallombreuse que grâce à la complicité de Chiquita, et la troupe se dirige sur Paris, dont l’auteur décrit minutieusement les tavernes et les activités populaires. Sigognac échappe à différents guets-apens préparés sur les ordres de Vallombreuse et, grâce à son talent à l’épée, s'attire la sympathie de Jacquemin Lampourde, chargé par Vallombreuse de le tuer (13-14).

Un autre homme de main de Vallombreuse, Malartic, arrive, par ruse, à s’emparer d'Isabelle, qui est entraînée dans le château de Vallombreuse, où elle est retenue prisonnière. Grâce à Chiquita, Sigognac peut retrouver Isabelle, donner l’assaut au château de Vallombreuse et délivrer sa bien-aimée. Isabelle se révèle être la propre sœur de Vallombreuse et peut épouser Sigognac. Elle fait restaurer le «château de la Misère », qui devient le « château du Bonheur » (15-22).