Contes cruels et Nouveaux Contes CRUELS d'Auguste de Villiers de L'Isle-Adam (résumé de l'oeuvre & analyse détaillée)

« revues et feuilles hebdomadaires ; bea ucoup d'entre eux existe nt ainsi dan s des versi ons diffé rentes.

Le pre­ mi er en date, « l'Intersi gne », remonte à 1867 (un des poèm es du « Conte d'amour,.

même à 1862), les derniers ne voie nt le jou r que dans le volume de 1883.

Les huit tex tes des Nouv eaux Contes cruels (ct-ap rès : NCC) fur en t publi és dans des revues en 1888, avant d'être regroupés en volume.

La définition des genres e mp loyés par Villiers est un problème délicat, exceptio n faite de la poésie lyrique et narrative du « Conte d'amour» (CC), sept poèmes inspirés du poète alle­ mand Heinrich Heine et des romanti­ q ues frança is.

On tr ou ve la forme du poème en prose ba ud elairien dans «Vox populi >>, « Antonie », «Vi rgin ie et Paul ..

, «À s'y méprend r e», «Fleu rs de ténèb res ,.

et « Souve nirs occultes " (CC).

Sous la dénomina ti on ''récits fantaisistes», on peut regrouper les textes où l 'au teur se dres se con tre le positivisme et le matérialisme de son temps : ci to n s « l'Affichage cé leste ..

, « la Machine à gloire », «le Traitemen t d u doct eur Tristan ,.

(CC), et le conte " l'Am our du naturel ,.

(NCC).

Mais ce so nt les nouve lles - en bonne et due forme -qu i dominent les recueils, que ce soient des études psychologiques, par exemple « l'Inco nnu e », « Senti­ mentalisme», « Marye lle » (CC), ainsi que « le s Amies de pension», « Sylva­ bel » et « l'Incomprise ,.

(NCC), ou des études satiriques des mœurs du temps : par exemple, « les Demo i selles de Bien­ filâtre » ou « Deux Augures » (CC), ains i que «l'E njeu ,.

(NCC).

Mais V il­ Hers excelle auss i dans le conte propre­ ment dit, qu'il soit fantas tique co mm e «Véra ,., «l'Inters igne,.

(CC) et« Sœur Natalia " (N CC), insp irée peut-êt re de Nod ier, ou qu'il tire son sujet des te mps anciens comme dans « la Reine Isabea u ,.

(CC) inspirée peut-être de Flau bert, et «la Torture par l'es pé­ rance ,.

(NCC), qu i fait songer à E.

A.

Poe.

l.es poèmes en prose couvre nt l'éventai l de pre sque tous les thèmes des Contes auels: «Vox popu li » raille les systè me s politiques -l'Empire, l a République.

la Commune ..• -acdamés par le peuple (Villiers.

lui.

est royaliste), mais dont aucun ne résout le problème de la pauvret é en la per­ sonne d'un mendiant ave ugle.

« Antonie » est une critiqu e en sourdine de la femme et de son amour de soi.

« Virginie et Paul », en montrant deux jeunes gens , mus par le seu l intérêt maté­ riel.

renverse le thème de *Paul et Vîrgi nle de Ber­ nardin de Saint -Pierre, et «À s'y méprendre» assimile aux morts de la morgue les bourgeois affa irist es attablés au café.

Les récits fantaisistes sont autant de satires du m onde moderne : mercan tilisme prétendant exp loiter la voûte céleste en y projetant des mes­ sages publicitaires et même politiques ( « I'Affi: chag e céleste » ).

automatisation, « claque » qui disp enserait de juger de la qualité de tel le pièce de théâtre ( « la Ma chin e à gloire » ).

« victoires » scientifques qui nous permettrai ent d'enregistrer «le dernier soup ir» d'un mourant ou de guérir ceux qui « entendent des voix» en leur crevant le tymp an ( « le Traitement du docteur T ristan » ).

Dans ses nouvelles.

Villiers dessine le dia­ gramme de l'amour - surtout au féminin.

la jeune femm e sourde rencon trée au théâtre exp lique au jeune homme éperdument amou­ reux d'elle que tout rapport réel entre eux est une illusion, mais qu'en revanche elle comprend l'amour divin ressenti par son amant («l'Inconn ue»).

Cet idéal ism e n'est pas toujours le propre des femmes : dans « Sentimenta­ lisme », c'est l' artiste -homm e qui a du mal à « subir réellem ent les tourments ou les voluptés » de l'amour et qui finit par se tuer pou r échapper à la v i e.

Les demi-monda ines ou prostituées de « Ma ryelle » et des « Ami es de pension » se ménagent une carrière entre l'amour fou (et vrai Q et les compromission s ave c l'amo ur véna l, a l ors que les héroïnes de « Sylvabel » et de « l'Incomprise » ne peuvent se don ner qu'à des hommes supéri eurs et de caractère, ou violents.

Parm i les nouvelles qui sont des études de mœurs, « les Demoi selles de Bienfilâ tre » nous présentent deux prostituées honnêtes dont l'une commet la faute d'« aimer » sans être payée - elle en meurt et ne voit sa fin adoucie que par. »