DESCARTES : Discours de la méthode Méditations métaphysiques Principes de la philosophie Les Passions de l'âme
Publié le 13/10/2013
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L'idée innée d'étendue préside ainsi à l'explication de tous les phénomènes de la nature. Le grand moment de cette seconde partie, qui marque avec éclat l'enracinement de la physique dans la métaphysique, est l'explicitation des lois de la nature à partir de l'idée que Dieu est immuable et agit de manière constante'. Il en était ainsi dans le Monde, mais le Monde n'avait pas vu le jour. L'unité de tout le système n'apparaît qu'avec les Principes. Une fois que la métaphysique a donné les fondements de la physique, l'explication des phénomènes se développe aussi selon la voie synthétique, qui procède des premières causes aux effets, en commençant par les plus généraux, dont dépendent les plus particuliers que nous apercevons par l'entremise des sens2.
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de lecture plus facile et plus accessible à tous que les
écrits précédents.
Cette préface n'est pas un manuel
ou un traité, mais une histoire, et cette histoire ne
s'encombre pas, comme chez Montaigne, de citations
surtout latines et d'exemples lointains.
Descartes pro
clame qu'il écrit en français pour être lu et compris
par « ceux qui ne se servent que de leur raison natu
relle toute pure 1 », et non pas seulement à l'intention
des doctes.
Déjà connu par ses activités et ses
échanges épistolaires au sein de la Respublica literarum,
Descartes tient à conquérir un plus vaste public et à
créer ainsi une nouvelle République des lettres,
élargie, et d'expression française.
Refus de l'autorité,
ou plutôt indifférence à son égard, confiance en l'uni
versalité de la raison ou du bon sens : le choix du
français a pour Descartes une signification philoso
phique, c'est-à-dire aussi politique.
Or, du point de vue de la langue et du style, le
Discours est un chef-d'œuvre incontesté qui a sa place
dans l'histoire de la littérature française.
Le génie de
Descartes est d'avoir dépassé le débat qui avait
concerné d'abord la prose néo-latine et s'était étendu
au français : le mouvement cicéronien, respectueux
des modèles, des conventions et des convenances,
ami de l'abondance et de l'ampleur, se heurtait au
mouvement anticicéronien, s'inspirant de Sénèque,
plus soucieux d'expression personnelle et cultivant
davantage la brièveté, la vivacité
et le trait.
Descartes
réussit une synthèse harmonieuse des deux ten
dances, par quoi il est un grand classique.
On peut
penser qu'il y est parvenu consciemment; sa prise de
position sur les lettres de Balzac 2 témoigne de son
intérêt pour les questions d'écriture.
Cette réussite
du style a aussi une signification philosophique : le
je personnel et individualisé de l'autobiographie
s'élève dans le Discours à l'universalité du sujet de
toute connaissance.
1.
Discours de la méthode, 6' partie, AT VI 77.
2.
Cf.
Censura quarumdam epistolarum Domini Balzacii, AT I 7-11..
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