École des femmes (L') et Critique DE «L'ÉCOLE DES FEMMES» (la). (résumé de l'oeuvre & analyse détaillée)

 

Comédies de Molière, pseudonyme de Jean-Baptiste Poquelin (1622-1673), créées à Paris au théâtre du Palais-Royal le 26 décembre 1662 et le 1er juin 1663, et publiées respectivement à Paris chez Guillaume de Luyne et Loyson en mars et en août 1663.

 

Si l'on met à part Dom Garde de Navarre (1661), qui relève bien plutôt de la tragi-comédie, l'École des femmes est la première « grande comédie » de Molière créée à Paris. S'épanouissant dans la salle du Palais-Royal que lui réserve depuis le début de 1661 la faveur louis-quatorzienne, l'auteur entend prolonger et exploiter le succès de son Ecole des maris (1661). Mais tandis que cette dernière pièce était conçue pour en accompagner une autre, l'École des femmes, avec ses cinq actes en vers, se suffit à soi-même. Elle obtient un triomphe : plus de soixante représentations en 1663. Aucune autre pièce de Molière n'a rencontré pour sa première année accueil plus enthousiaste, et la querelle même qui s'ensuivit est un signe supplémentaire de son succès : on ne songerait pas à critiquer une comédie que le public, par sa désertion, porte déjà en terre.

 

Cette querelle présente un double avantage. Pour l'historien de la littérature, elle met en lumière les deux sources principales de Molière dans l'École des femmes. Un journaliste, Donneau de Visé, soucieux de montrer le peu d'originalité du sujet, renvoie en effet -et à juste titre - à une nouvelle de Scar-ron, la Précaution inutile (1655), où l'on voit un gentilhomme espagnol se faire souffler par un galant de passage la jeune épouse qu'il s'était appliqué à conserver dans une niaise ignorance. Mais il manque là le principal ressort comique de l'École des femmes, à savoir l'idée de faire raconter par le galant les progrès de sa bonne fortune à son propre rival : Molière l'emprunte - et c'est Donneau encore qui nous en informe -à un conte italien du xvie siècle tiré des Facétieuses Nuits de Straparole. À ces sources certaines, la critique moderne en ajoute deux autres, plus conjecturales : un canevas de commedia dell'arte découvert à la bibliothèque de Naples et intitulé Astuta semplicità di Angiola (il est en tout cas assuré, par le nom d'Horace donné à son jeune amoureux, que Molière a voulu garder le contact avec la comédie italienne) ; l'Institution à Olympias de saint Grégoire de Nazianze, qui aurait servi de support à la parodie des « maximes du mariage » qu'Arnolphe fait lire à Agnès au début de l'acte III.