Épîtres de Clément Marot (résume et analyse complète)

« les raisons de èette réussite.

Curieuse­ ment, Marot l'épistolier semble jouir d'un crédit aussi large que rétif à l'explication.

Alléguer sa «commune manière de parler » (Du Bellay) ou son « élégant badinage '' (Boileau) ne fait pas beaucoup progresser notre compré­ hension.

Il est évident, à la lecture des épîtres les plus célèbres ("Au Roy, pour avoir esté dérobé", XXIII ; "A la royne de Navarre", LII; "Contre Sagan", LVI) que la verve de Marot ne rassemble et condense ses moyens que sous l'urgence et la pression des circonstan­ ces.

Emprisonnement, fuite sous le coup d'une accusation religieuse, vol, maladie, les occasions n'ont guère manqué au poète, lui imposant la forme de la requête ou de l'implora­ tion.

Aussi la permanence d'une struc­ ture se lit-elle par-delà la diversité des épîtres : humilié ou offensé, le poète en appelle à un puissant protecteur, dont l'intervention pourra seule conjurer l'adversité présente.

Entre le poète et son interlocuteur, une relation de confiante allégeance se noue, fondée sur la considération des bienfaits pas­ sés : « A qui diray ma douleur ordi­ naire, 1 Synon à toy, Princesse debon­ naire, 1 Qui m'as nourri et souvent secouru 1 Avant qu'avoir devers toy recouru ? » ("A la royne de Navarre", LII).

Ce lien privilégié, que le poète entend préserver des malentendus et de l'aigreur des« langues serpentines», impose de fréquents mouvements d'autojustification : témoin l'épître XXXVII où Marot se disculpe de l'accu­ sation de luthéranisme, en un cri d'innocence qui n'est pas sans annon­ cer sa traduction des Psaumes; il est significatif, dans ce texte étonnant, qu'à l'interlocuteur royal se substitue momentanément Dieu lui-même : tout se passe comme si le poète transfor­ mait l'épître en confession pour mieux faire acte de pureté et de transparence.

Au protecteur paré de toutes les ver­ tus s'oppose la figure d'une adversité multiforme.

Liée aux inévitables contingences de la vie et aux revers de fortune, elle se concentre dans l'exer­ cice d'une parole venimeuse acharnée à perdre le poète : « Juges corrumpa­ bles », « sorboniqueurs >>, ennemis de cour -le ballet des fausses allégations s'organise autour de sa victime, et la met sans cesse en demeure de prouver sa soumission à la légalité sociale.

Il arrive pourtant que l'inimitié prenne des formes moins dramatiques : c'est le cas de la controverse avec le poète Sagan, médiocre versificateur qui vou­ lut profiter de l'exil de Marot pour prendre sa place auprès du roi.

En une épître hilarante et vengeresse (LVI) dont il attribue la rédaction à son pro­ pre valet Frippelippes, Marot déverse sur le rimailleur une kyrielle d'épithè­ tes bestiales, et lui inflige un traite­ ment qui dénie non seulement son titre de poète mais son humanité même : « Zon dessus l'œil, zon sur le groin, 1 Zon sur le dos du Sagouyn, 1 Zan sur l'asne de Balaan! » D'une épître à l'autre s'enrichit le portrait du poète, même si le « je >> pudique et fuyant de l'épistolier échappe à toute caractérisation psycho­ logique.

Soumis au harcèlement des circonstances contraires, Marot n'est nullement capable de la distance stoï­ cienne qui les rendrait dérisoires : il s'y enferme plutôt, avec un acharnement presque obsessionnel, énumérant le détail des désagréments et ne dissimu­ lant rien de leur prosaïsme.

C'est para­ doxalement de cette soumission aux circonstances matérielles que procède la véritable liberté du poète : s'atta­ chant méticuleusement aux aléas de l'existence, Marot finit par les entraîner dans une stylisation mi-plaintive mi­ humoristique où l'écriture trouve son régime le plus souple et le plus in­ ventif.

L'adversité humiliante lui est. »