L'abbé PRÉVOST : Manon Lescaut
Publié le 25/09/2012
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La réalité suffit, terrible, vulgaire, avec le parfum à bon marché des faits divers , où des êtres ordinaires sont poussés au crime ou aux malheurs les plus atroces. L'abbé Prévost démocratise les héros d'Eschyle ou de Sophocle. Il retire aux rois et aux reines le monopole des horreurs et les met à la portée de toutes les bourses....
Antoine François Prévost d'Exiles, dit l'abbé Prévost ( 1697-1763), a écrit de nombreux romans de moeurs et d'aventures et traduit les auteurs anglais dont Richardson. La Véritable Histoire du chevalier des Orieux et de Manon Lescaut est tirée d'un long roman plein de péripéties, Mémoires el aventures d' un homme de qualité ( 1728-1731 ).
«
L'abbé Prévost, ainsi nommé parce qu'il avait été bénédictin , bien qu'il fût déjà défroqué lorsqu'il écrivit ce roman , a partiellement puisé dans sa vie tumul tueuse la matière de
son chef-d' œuvre.
Publi é
pour la pre
mière fois en 1731,
cet ouvrage
provo qua un scandale et fut d'abord saisi.
Le livre
Un noble chevalier et une jeune femme légère
1
ssu d'une grande famille, le chevalier des Grieux est en
train d'achever ses études lor
squ'il rencontre une jeune
inconnue dont il s'éprend passionnément , Manon Lescaut.
Les
deux amants vivent cachés
à Paris ; mais, cédant à 1 'appât du
luxe , Manon répond aux avances d'
un puissant fermier géné
ral.
Accablé par cette trahison, le jeune chevalier part pour le
sémi naire.
Un an plus tard, cependant, Manon le reconquiert.
Les deux amants vivent d'expédients plus ou moins honnêtes
et manquent chroniquement d 'argent.
Manon entreprend de
recourir
à la générosité du fermier général, faisant passer le
chevalier des Grieux
pour son frère.
Mais 1 'escroquerie est
découverte et les deux amants sont jetés en prison.
Un destin malheureux
A
peine sortis de la prison dont ils se sont échappés,
Manon et le chevalier des Grieux reprennent leurs escro
queries, désormais auprès du fils du fermier général.
De nou
veau arrêtés, toujours
par le fermier général, cette fois en
connivence avec le père du chevalier, Manon et des Grieux se
retrouvent en prison .
Grâce à des manœuvres de son père, le
chevalier est gracié tandis que Manon doit être déportée en
Louisiane avec les filles de mauvaise vie.
Toujours aussi épris, des Grieux accompagne Manon en
Louisiane.
Le répit sera bref, car bientôt
un duel du chevalier
avec
un nouveau soupirant de Manon oblige les deux amants à
fuir dans le désert où, épuisée, Manon meurt dans les bras de
des Grieux .
D
'abord chronique alerte des mésaventures d'un jeune cheva
lier et de sa frivole maîtresse , dans un style très
XVIIIe siècle,
le récit prend un tour différent lorsque s'accumulent les mal
heurs sur les amants maudits , et la fin pathétique qui voit mou
rir la jeune Manon transfigure
le récit et lui donne la dimen
sion d'un grand roman d'amour..
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