LAFCADIO

« Gide ne voulait pas être cons idéré comme un r oman­ cier.

Il qualifie Les Caves du Vatican de "sotie ", c'est-à ­ dire de sa tire, de divertissement , et ses autres livres seront des "traités" , des "récits".

André Gide tira lui­ même de ce roman une pièce de théâtre fort curieuse qui fut jouée pour la pre­ mière fois en 1951.

Illustrations J .

Simo n Le livre Le crime de Lafcadio L e comte Juste-Agé nor de Bar aglioul , au seuil de sa mort , charge son fils Julius d'enquêter sur un certain Lafcadio , jeune Roumain de dix-neuf ans.

Celui-ci apprend de la bouche du comte qu' il est son fils et hérite d'une partie de sa fortune.

Pendant ce temps , Protos et sa bande de brigands font courir le bruit que le pape est retenu prisonnier dans les caves du Vatican et qu'un sosie le remplace.

Amédée Fleurissoire , beau-frère de Julius, part délivrer le pape, mais Lafcadio le tue en le précipitant du train qui relie Rome à Naples.

Protos, qui a tout vu, tente en vain de l'enrôler dans sa bande.

La mort d'Amédée ramène Julius à une foi plus rigoureuse, et Anthime , un autre beau-frère de Julius , renie au contraire sa récente conversion.

Protos , livré à la police par son amie Carola qui le croit coupable du meurtre, finit en prison.

Pour Lafcadio commence une période de doutes : doit-il se dénon­ cer et innocenter Protos? Doit-il, comme le lui suggère Julius, se réfugier dans la foi ? Un co n te philosophiq ue C et ouvrage , curieux de prime abord, entremêle les genres : satire, conte philosophique, intrigue policière digne d'Arsène Lupin , roman ...

L'ensemble est empreint d'ironie, de cocasserie, voire d'invraisemblances, mais déve­ loppe un des thèmes majeurs de l'œuvre de Gide : l'acte gra­ tuit, proche d'un certain nihilisme, sans raison ni profit.

Cette attirance pour le crime est analysée par l'auteur en des termes qui rappellent les études psychiatriques modernes.

A chacun des cinq personnages principaux est consacrée une partie du livre : l'unité de l'ensemble nous est révélée , lors de la mort de Fleurissoire , par Lafcadio qui s'écrie : "Ce vieillard est un carrefour." Il est en effet le point central où se croisent tous les destins : parmi ceux-ci, Gide oppose les âmes faibles, soumises aux traditions et aux dogme s religieux, à Lafcadio, être pur et libre, qui n 'es t pas "embaraglioulé".

L'auteur attaque ainsi de nombreux idées sommaires et préjugés carac­ téristiques de la "fin de siècle ".. »