LETTRES DE SUISSE de Goethe.

LETTRES DE SUISSE de Goethe.

Des trois voyages qu’il fit en Suisse en 1775, 1779 et 1797, Wolfgang Gœthe (1749-1832) rapporta bon nombre de notes dont il sut tirer parti dans ce domaine qu’on appelle la littérature épistolaire. Le premier en date de ces recueils, qui s’intitule Lettres de Suisse, première partie [Briefe aus der Schweiz, Erste Abteilung], nous offre une correspondance imaginaire attribuée à Werther (avant la passion de ce dernier pour Charlotte). Il s’agit là de 15 textes plus ou moins longs, ne dépassant jamais une vingtaine de pages, sans dates et sans indication de lieu, ne renfermant aucune allusion précise à des circonstances du voyage, hormis quelques considérations sur les mœurs des Suisses, politiquement libres mais emprisonnés dans leurs préjugés et leurs traditions. L’essentiel est constitué par des réflexions d’ordre personnel dans lesquelles Werther épanche son cœur : sympathie ou antipathie éprouvée envers certains personnages, insatisfaction, remarques sur le nu féminin, rapports entre l’art et la vie, ébauche d’une idylle, le tout empreint d’un tour excessif, aussi bien dans l’enthousiasme que dans l’abattement, un tour proprement romantique, relevant directement de Rousseau. Gœthe entendait transformer ces notes de voyages en un roman épistolaire de façon à constituer une sorte d’introduction aux Souffrances du jeune Werther