MÉDITATIONS POÉTIQUES de Lamartine

MÉDITATIONS POÉTIQUES, recueil poétique de Lamartine, qui s'enrichit de pièces nouvelles au fil des publications successives : de 1820 à 1823, 9 éditions en portent le nombre de 24 à 30. Suivent, en 1823, les Nouvelles Méditations et, en 1849, les Troisièmes Méditations.

Le recueil n'offre pas au lecteur moderne l'apparence d'une architecture, ce qu'expliquent non seulement la composition échelonnée mais aussi le caractère disparate des textes réunis (pièces de circonstance, méditations calmes, jaillissement du désespoir de la passion, exercice religieux...). En revanche, on observe la permanence de thèmes essentiels : la nature, l'amour, l'interrogation sur la destinée humaine et la foi. Constamment mêlés, ces thèmes, dans leurs variations, reflètent les déchirements et les contradictions de l'âme lamartinienne. Ainsi, la nature, présente dans toutes les Méditations, est ressentie tour à tour comme un refuge (le Vallon), un recours (le Lac), une confidente, une source d'apaisement (l'Automne), le lieu privilégié de la communion avec Dieu (la Prière). Cette nature omniprésente est sans cesse habitée par la vision ou le souvenir de l'aimée, figure mythique nommée Elvire en laquelle il transfigure les femmes qui l'ont ému (Graziella, puis Julie Charles). Épris de spiritualité, Lamartine, en aimant, oscille entre un sensualisme ardent et une sublimation évanescente, et la rêverie d'amour se colore de toutes

les nuances qui vont de l'un à l'autre : épicurienne dans le Lac, désespérée dans l'isolement ou dams l'Homme, elle s'associe à l'amour de Dieu dans l'immortalité, se spiritualise dans Souvenir et s'épanouit d'autant mieux que la mort ou l'absence permettent une transfiguration de l'objet aimé. Ces oscillations de l'amour reflètent le déchirement qu'ouvre en lui l'interrogation sur le sens de la destinée humaine et qui se traduit dans les tâtonnements désespérés de sa foi religieuse : Lamartine est assailli par l'absurdité de la condition humaine (l'Homme) et par la souffrance qui semble être le lot de l'artiste (la Gloire) ; il cherche impatiemment à en percer le mystère, inquiet du temps qui passe et qui broie tout (le Lac, le Désespoir) ; l'accablement, la lassitude de vivre s'abattent souvent sur lui (le Vallon), ce Dieu, qu'il ne va pas jusqu'à renier, lui semble cruellement muet et il se laisse aller parfois au blasphème. Cependant, il ne peut se passer de cette consolation suprême et ses élans reviennent toujours à Dieu. Sa foi, de nature complexe, n'est pas « orthodoxe » : elle hésite entre un déisme que le catholicisme n'a point effacé (l'Homme), des élévations néoplatoniciennes ou néopythagoriciennes (le Vallon) ou encore un mysticisme dont la sensualité diffuse (la Prière) nous intéresse plus que ses efforts bien-pensants (Ode, X). En somme, dans les Méditations, Lamartine désire la foi plus qu'il ne la détient.

Ces trois grands thèmes, nature, amour et foi, s'expriment dans des poèmes de formes étonnamment variées : longueur inégale (de 24 vers pour le Chrétien mourant à 286 pour l'Homme), strophes et mètres divers, aussi bien d'un poème à l'autre qu'à l'intérieur d'une même pièce. La ponctuation, volontiers expressive (interrogations, exclamations), reflète la fébrilité de l'inspiration. Le style s'enrichit — s'embarrasse même — d'abondantes figures confinant parfois au cliché et d'allusions mythologiques qui témoignent d'un goût attardé pour le « beau style » classique. Le plus souvent, le poème s'ouvre sur la description d'un paysage en accord avec l'état d'âme du poète et se poursuit par une effusion lyrique. Si, d'évidence, ces pièces sont nourries des drames intimes de l'auteur, le travail d'écriture a constamment visé (comme le révèle l'examen des variantes) à en gommer l'anecdote personnelle, à en élargir la portée et à leur donner une valeur universelle (l'Ode au lac du Bourget ne devient finalement le Lac qu'à partir de la seconde édition).

Ce court recueil obtint un tel succès dès sa parution (début mars 1820, 500 exemplaires) que les éditions se succédèrent avec des tirages exceptionnellement importants pour un livre de poésie : les 1 500 exemplaires de la 2e ( 10 avril 1820) furent épuisés en 15 jours et en novembre paraissait déjà la 7e édition.