PESTE (la). Roman d'Albert Camus (résumé de l'oeuvre & analyse détaillée)

« Les portes de la ville s'ouvrent enfin.

Nous déco uvrons l'identité du narrateur : c'est le doc teur Rieux lui même, qui a tenu à tém oigner du comba t mené par des homme s contre le mal.

Mais tandis que la ville exulte, il sait que celui ci peu t reve nir un jour , et appelle à la vigilance.

Oran, ville « fermée >> qui tourne le dos à la mer, s'oppose pour Camus aux villes «ouvertes >>, telle Alger i à ce titre, elle se prêtait à l'atmosphère de réclusion évoquée dans la Peste ; sa banalité même (elle était la plus euro­ péenne des villes d'Algérie) la prédis­ po sait à l'illustration d'un mythe.

Une épidémie de typhus, qui sévit en Algé­ rie en 1941-1 942, a pu fournir des détails à l'intrigue ; mais la peste avait évidemment un pouvoir symbolique plus fort.

Camus se documente, à cette époque, en lisa nt des ouvra ges médi­ caux (parmi lesquels la Déf ense de l' Europe contre la peste, d'Adrien Proust, le père de Marcel}, le Journal de l'année de la peste, de Daniel Defoe (d'où il tirera l'épigraphe de son roman) ; mais aussi Moby Dick, de Melville, qui illus­ tre les poss ibilités d'utilisation roma­ nesque d'un mythe.

La situation d'une ville coupée du reste du monde reflète assurément celle de la France de l'O ccupation : le fléa u, dans les deux cas, sépare des amants ou des familles, et Rambert, qui veut à tout prix quitter la ville, est à l'image de ces Français qui, bloq ués en zone occupée, finiront, en se mettant au service de la Résis­ tance, par tourner leur malchance en héroï sme.

Il faut ajouter qu'une nou­ velle fois atteint par l'hémoptysie, au printemps de 194 2, Camus doit quitter sa femme pour partir se soigner en Haute-Loire ; surpris par le débarque­ ment des Alliés en Afrique du Nord, il sera séparé d'elle jusqu'à la Libération.

On ne sous-est imera pas cette particu­ la rité du roman qui le rend, selon le mot de Camus lui-même, > : c'es t, la mère de Rieux exceptée, une histoire d'homm es.

Sur cette terre d'Al gérie généreuse en tentations sen­ suelles, les femmes représentent, dans la Peste, l'ailleurs, la privation, la frus­ tration du désir ; à cet égard, une qua­ rantaine peut produire le même effet que la guerre ou la prison.

Le séjour à Oran, une documenta­ tion livresque, la guerre, la transp osi­ tion d'un drame personnel n'épuisent pour tant pas le sens de la Peste : le roman prolonge la réflexion philoso­ phique et morale de l'*Étranger et du My the de Sisyphe (1942}, largement ava ncés quand intervient l'armistice de juin 194 0.

«L e bacille de la peste ne meurt ni ne dispara ît jamais >>, lit-on aux dernières lignes du roman.

Le sym­ bole se révèle ici inadéquat : on peut espérer éradiquer définitivement la peste, non le mal qu'elle signifie.

Si ce mal a pris, en 1940, la forme de la guerre et de l'O ccupation, la souffrance de l'homme dépasse les contingen ces de l'Hi stoire .

La mort d'un enfant (IV} figure la limite de l'absurde et de l'into­ lérable, jusqu'à faire chanceler la foi religieuse .

On a pa rfois suggéré que celle-ci n'était pas vraiment absente des préoccupations de Camus : miné par une sorte de « péché originel >> (le goût de son père pour les condamna­ tions à mort}, Tarrou aspire, suivant sa propre expression, à une forme de «s ainteté >>; mais c'est en combattant un mal dont il ignore la significat ion qu'i l se met finalement en accord avec lui-m ême.

Camus l'a souvent répété : « Mon royaume tout entier est de ce mond e.>> À l'exception de Cottard, ch acun reprod uit l'aventure de Sisy ­ phe, et si Gr and ne roule d'autre rocher que la première phrase d'un roman touj ours inache vé, cette obstination dérisoire n'est pas moins émouvante : à sa manière aussi, elle témoigne de la grandeur de l'hom me devant l'a bsurde.

La morale de la Peste relève du stoï-. »