PLATON : Gorgias
Publié le 24/09/2012
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Dans la troisième partie du dialogue, Socrate s'oppose à Calliclès : « Le Calliclès du Gorgias est sans doute resté l'un des plus fameux personnages platoniciens. Une tradition philosophique ultérieure l'a même doté d'une certaine exemplarité. Il devait représenter, pour Nietzsche surtout, le personnage le plus antiplatonicien des dialogues , celui qui s'oppose le plus radicalement à l'idéal socratique. Mais si Calliclès est devenu l'emblème d'un immoralisme radical, qui rejette toute obligation de justice, toute reconnaissance de légalité et toute exigence de philosophie et de vérité, ce qui a contribué à rendre ce personnage si fort, c'est aussi la radicalité du débat qui l'oppose à Socrate...
«
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Le Gorgias est /' œu
vre morale la plus importante de Pla ton ; on raconte qu'un pa ysan cory n thien , l'ayant lu, dé
lai ssa sa charrue et
partit pour
Ath ènes où il devint plato ni cien.
Le livre
Rhétor ique et injust ice
Q
u 'est-ce que la rhétorique ? Guidé par Socrate , Gorgias
la
définit comme l'art de persuader en produisant
une croyance relative au juste et à l' injuste .
Il ne se sent pas
responsable du mauvai s usage que ses élèves peuvent faire de
so n art ; mais
comment peut-il alors préte ndre ensei gn er la
justice ?
Pour défendre la rhétorique, Pôlos souligne qu 'elle confère le
pouvoir de commettre impunément l'inju s tice.
Mais est-ce
vraiment un bien ? Socrate démontre au contraire qu'il vaut
mieux subir l'injustice que la commettre, car
c'est une maladi e
de l'âme
qu'i l faut éviter ou, si on en a été atteint, extirper par
le remède du châtiment.
Indigné par cette conclusion, Calliclès reproche à Socrate de
confondre la
nature et la loi : ce que la loi égalitaire déclare
honteux est beau selon la nature qui reconnaît les privil èges
de s forts.
TI doit cependant admettre que l'agréable n'es t pas le
bien , et
qu~ tout , y compris 1 'ag réable , doit être fait en vue du
bien.
L'orateur ne devrait donc chercher qu'à rendre meilleurs
ses concitoyens ;
c'est ce que SocraJe est le seul à faire, au
risque de sa vie, certes , mais le mythe final rappelle les réco m
penses
et les châtiments réservés aux justes et aux injustes
après la mort.
Le ch oix d'ex iste nce ..
L
e Gorgias n 'es t pa s un pamphlet contre la rhétorique: le
portrait du vieux Gorgia s y est plutôt favorable, et s'il
n'en va pas de même pour Pôlo s, son apologie de l' inju stice ,
purement verbale , n' est guère redoutable.
En fait, seule la
figure fasc inante de Calliclès est réellement dangereuse, mais
Cal
li cl ès n 'est pas un sophiste et n'a que mépri s pour eux .
Il est leur élève et utili se leur enseignement pour
s'assurer un
pouvoir politique dans
la démocrati e, tout en songea nt sec rète
m en t à conquérir la tyrannie.
La succession des interlocut eurs
correspond donc à
un approfondi ssemen t des e njeux : face aux
co nséq ue nces de
la rhétoriqu e, il ne reste que le choix radica l
entre deux genres de vie, entre la vie philosophique de Socrate
e t l a pratiqu e inju ste où
1 'âme se dénature ..
»
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