Port-Royal. Sainte-Beuve

Synopsis. — Au livre I, « Origine et renaissance de Port-Royal », après avoir raconté les vicissitudes de la communauté jusqu'à l'entrée au cloître de Jacqueline Arnauld, les origines de la famille Arnauld, la réforme du monastère par Jacqueline devenue la mère Angélique (1608), Sainte-Beuve évoque, par comparaison, le Polyeucte de Corneille et le Saint-Genest de Rotrou, la spiritualité de saint François de Sales, qui fut un moment directeur des religieuses. Le livre II est consacré au « Port-Royal de M. de Saint-Cyran » (1636-1639) : par l'intermédiaire de ce sévère directeur pénètrent les idées de Jansénius sur la grâce, tandis que se forme, autour de M. Le Maître, le groupe des « solitaires », laïcs qui s'adonnent, auprès du monastère, à la prière et à l'étude; Sainte-Beuve en trace les portraits, nous guide dans le labyrinthe des controverses théologiques de l'Augustin us de Jansénius et de la Fréquente Communion (1643) d'Antoine Arnauld, et nous fait assister aux premières persécutions. Le livre III est une évocation précise et vivante du génie de Pascal, sommet de la culture classique.