PROVINCIALES (les). Lettres polémiques de Blaise Pascal (résumé et analyse de l'oeuvre)

« div ine.

Le jansénisme sera condamné à plusieurs reprises par Rome : en 1643 dans la bulle In eminenti d'Urbain VIII, en 1653 dans la bulle Cum occasione d' Innocent X, puis dans la bulle Ad sacram fulminée par Alexandre VII en 16 56.

La papauté réprouve en particu­ lier cinq > qui lui ont été déférées par la Sorbonne et sont cen­ sées contenir l'essentiel de la doctrine de l'Au gustinus sur la grâce .

Mais le jansénisme trouve en France des défenseurs, spiritu ellement grou­ pés autour du monastère de Port-Royal qu'a réformé au début du xvne siècle la je une abbesse Angélique Arnauld : pa rmi eux, Saint-C yran, directeur de conscience des religieuses, qui meurt en 1643 ; les solitaires de Port- Royal (Antoine Le Maistre, Le Mais tre de Sac y, Lancelot, Hamon, etc.) qui, sans vœu de religion, mènent dans la vallée de Chevreuse une existence consacrée à la prière et à l'étude ; Antoine Arnauld, frère de la mère Angélique, sans doute le plus brillant docteur en So rbonne du sièc le.

Précisément, c'est à pa rtir de deux ouvrages d'Arnauld pa rus en 1655 (la Lettre d'un docteur de Sorbonne à une personne de condition et la Seconde Lettre de M.

Arn auld à un duc et pair de France) qu'éclate la polém ique où s'in scriront les Provinciales.

La Sor­ bonne reproche en effet à Arnauld d'a voir insinué dans ses Lettres que les cinq propositions condamnées ne figuraient pas dans l'Au gustinus (ques­ tion de fait) et d'a voir lui-même sou­ tenu que la grâce avait manqué à saint Pierre lors de son reniement (au lieu de dire que saint Pierre avait manqué à la grâce : c'est la question de droit) .

Ma lgré une défense vigoureuse, Arnauld est censuré sur la question de fait le 14 janvier 1656 et la condamna­ tion sur le droit semble inévitable.

Devant la perspective d'une défaite en So rbonne, les jansénistes décident d'ouvrir un nouveau front: il faut pas- ser des discussions techniques entre théologiens à une véritable campagne auprès du public, non spécialisé par définition, des >.

De cette métamor phose, Arnauld est inca­ pable : alors Pascal s'off re.

En janvier 1656 , Pascal a trente-deux ans .

Il n'es t connu encore que pour ses travaux scientifiques : principalement, l' inven tion de la machine arithméti­ que et les expériences sur le vide .

Du point de vue religieux, il s'es t converti en 1646 à une vie spirituelle plus fer­ vente, sous l'influen ce d'un disciple de Saint-Cyran.

Première empreinte port­ royaliste donc, confirmée par la lecture des ouvrages publiés en faveur de l' Au gust inus.

Sa sœur jacqueline devient religieuse à Port-Royal de Paris en 1653 et lui-même, après la> du 23 novembre 1654, fait une retraite à Port-Royal-des-Champs, où il s' entretient avec Le Maist re de Sacy, le confesseur des moniales (Entretien avec M.

de Sacy, posth ., 1728) .

Pascal est donc loin d'être un incon nu pour les ja nséniste s.

Mais en quoi peut-il leur être utile dans la controverse ? Par sa connaissance des milieux mondains visés dans la campagne d'explication et par la solid ité de sa culture théologi­ que : sur ce dernier plan, Pascal ne doit pas être considéré comme un simple amateur ; il est depuis 1648 > (Ph.

Sellier), auteur en 1655-1 656 d'Écrits sur la grâce restés inédits de son vivant.

Au reste, Port­ Royal lui fournit l'appoint de deux théologiens professionnels, Arnauld et Nicole, qui mirent à sa disposition une vaste documentation, esquissèrent le plan de certaines lettres et les relurent toutes : par où les Provinciales peuvent être dites une œuvre collective .

Elles sont aussi une œuvre anonyme, parue d'a bord sous forme de lettres séparées, adressées >.

Ce n'est qu'avec le recueil de 1657 qu'apparaît le pseudonyme de. »