RECHERCHES SUR L’ORIGINE DE NOS IDÉES DE BEAUTÉ ET DE VERTU de Francis Hutcheson

Œuvre fondamentale de Francis Hutcheson (1694-1740), publiée à Londres en 1725. Hutcheson se propose de combattre Hobbes et Mandeville, qui nient l’existence d’une morale fixe et innée, et il reprend les idées de Shaftesbury. Celui-ci, à la suite de Platon et des Stoïciens, identifie le bien et le beau, et en affirme l’idée éternelle. Vulgarisant et systématisant cette conception, Hutcheson retourne à l’empirisme traditionnel de la pensée anglaise, et parle, non plus d’un bien et d’un beau idéal, mais d’un sens, semblable à nos sens naturels, grâce auquel nous connaissons immédiatement le bien et le beau. Dieu nous a dotés d’un tel sens du bien, pour que nous ayons le sentiment immédiat du bien, et pour que la vertu soit aimable, les actions « bonnes » étant pourvues de beauté morale. Il y a une beauté originale et une beauté dérivée ou relative : celle qui n’existe que par analogie avec des objets immédiatement, originellement beaux.