ROMAN DE LA MOMIE (le), de Th. Gautier

ROMAN DE LA MOMIE (le), roman de Th. Gautier paru en feuilleton dans le Moniteur (mars-mai 1857) et en volume en 1858. Dégoûtés de leur époque, les romantiques se tournaient vers l'Orient, l'exotisme, le passé, et l'Égypte cristallisait parfaitement ces nostalgies. Gautier, qui en a fait des comptes rendus pour la presse, puise abondamment dans les ouvrages de tous les égyptologues et les récits de voyageurs (cf. la dédicace à Ernest Feydeau). Le sujet : recherche, dans la vallée des Rois, d'un tombeau inviolé ; puis, dans le labyrinthe, de la chambre funéraire ; découverte, enfin, du manuscrit qui raconte l'histoire de Tahoser, le roman de la momie à proprement parler (passionnément éprise d'un Hébreu qui partira avec son peuple, elle est capturée par Pharaon qui l'aime, la contraint de vivre dans son palais et met l'Égypte à ses pieds). L'œuvre offre un intérêt sociologique, car les deux amateurs de tombeaux sont des types de l'époque : le romantique lord Evandale est un dandy qui a les moyens de l'être ; le Dr Rumphius, fruste mais tellement érudit, incarne le philologue-archéologue (cf. Schliemann, Champollion). Mais c'est surtout un merveilleux roman

d'évasion. La construction — un long prologue suivi de la « traduction » en 18 chapitres du papyrus découvert sur la momie — se présente comme l'emboîtement de trois quêtes, le sépulcre, la momie, l'amour.