Stendhal: La Chartreuse de Parme

Quant à sa chronologie interne, le roman suit le déroulement d’une vie, celle de Fabrice : il commence deux ans avant sa naissance, en 1796, et s’achève à sa mort, en 1830. Né en 1798, Fabrice meurt donc à trente-deux ans. Le récit est rythmé par quelques grandes dates : juin 1815, Waterloo; août 1822, emprisonnement de Fabrice à la tour Farnèse, d’où il s’évade en mai 1823 (symboliquement son séjour a duré neuf mois) ; en août 1823, le prince de Parme est assassiné ; en octobre 1824, Fabrice retourne dans sa prison, où Clélia se donne à lui; en mai 1826 enfin, Clélia fixe à Fabrice le rendez-vous de l’orangerie et c’est en 1827 qu’elle met au monde le petit Sandrino, qui meurt en 1829.

b - La société fictive

Pour l’essentiel, ce sont des milieux aristocratiques qu’on traverse : la famille de Fabrice del Dongo est noble et riche, le comte Mosca délia Rovere Sorezana conquiert richesse et pouvoir et, à la Cour de Parme, seule la haute société aristocratique est admise. Seuls, parmi les personnages importants, Clélia, fille d’un général autrefois libéral et devenu gouverneur

bonheur, donc du sens de la vie : il croit - à tort ou à raison - qu’au XVIe siècle on y répondait mieux, parce qu’alors, comme il l’écrivait, «le monde était jeune», alors qu’il avait terriblement vieilli en 1815, époque où «avoir vingt ans n’était pas le plus bel âge de la vie».

2 - Résumé et composition

a - Les données de l'intrigue

Le roman se compose de deux livres, chacun comportant treize chapitres. Un «Avertissement» se trouve en tête. ■

Livre I

L’armée du jeune général Bonaparte entre triomphalement à Milan, le 15 mai 1796. Parmi les soldats, un jeune homme, le lieutenant Robert, se trouve par hasard logé au palais de la marquise del Dongo. Un an plus tard, la marquise met au monde Fabrice, le héros du récit. Le marquis del Dongo, son mari, s’est réfugié dans sa terre de Grianta, par peur et par haine des Français : il a en effet embrassé le parti autrichien. Tandis qu’avec son fils aîné, Ascagne, le marquis complote, Fabrice vit comme un petit sauvage, au bord du lac et dans la forêt de Grianta. Sa tante, la belle Gina, qui a épousé le comte Pietranera, officier républicain pro-bonapartiste, le fait venir à Milan pour s’occuper un peu de son éducation. Mais elle perd son mari et vient s’installer à Grianta en 1814 : à trente ans, elle se croit vieille. Arrive la nouvelle du débarquement de Napoléon à l’île d’Elbe : élevé dans l’admiration fervente de l’Empereur par sa tante et sa mère, Fabrice court combattre aux côtés de Napoléon et participe sans rien y comprendre à la bataille de Waterloo. Obligé de se cacher pour revenir en Italie, puisque la police autrichienne veille, il est accueilli par sa tante qui a décidé de le ramener avec elle à Milan. Sur la route, les voyageurs manquent d’être arrêtés et Fabrice rencontre pour la première fois la jeune Clélia Conti. Gina, qui s’ennuie, prend pour amant le comte Mosca, tout-puissant ministre de la Cour de Parme, qui arrange pour elle un mariage de convenance avec le duc Sanseverina Taxis, vieillard riche et complaisant. Voilà la tante de Fabrice riche et puissante à la Cour de Parme où elle fait venir Fabrice ; l’intimité très tendre de la tante et de son neveu rend Mosca jaloux. Il convainc Fabrice d’embrasser la carrière ecclésiastique et l’envoie étudier la théologie à Naples. Trois ans plus tard (en 1821 dans la chronologie du roman), Fabrice revient, plus séduisant que jamais. Il s’éprend par caprice d’une comédienne, Marietta, et, malgré les risques qu’il court car la police autrichienne le surveille étroitement depuis qu’elle sait qu’il avait rejoint Napoléon à Waterloo, il n’hésite pas à retourner voir son vieux précepteur, l’abbé